Hollywood neemt afscheid van een van zijn grootste iconen: Robert Redford. De acteur, regisseur en producent overleed op 16 september 2025 in zijn huis in Utah, 89 jaar oud. Hij stierf vredig in zijn slaap, omringd door zijn familie en geliefden, zo bevestigde zijn woordvoerder.
Met zijn karakteristieke blauwe ogen, blonde haar en ingetogen charme groeide Redford in de jaren zestig en zeventig uit tot hét gezicht van de Amerikaanse cinema. Maar zijn betekenis reikte verder dan het witte doek: als regisseur en oprichter van het Sundance Film Festival drukte hij zijn stempel op generaties filmmakers.
De beginjaren
Robert Redford werd op 18 augustus 1936 geboren in Santa Monica, Californië. Zijn jeugd verliep niet altijd zonder zorgen; na de vroege dood van zijn moeder en een korte periode van rebellie vond hij houvast in kunst en theater. Op Broadway maakte hij in 1959 zijn debuut, waarna televisie en film al snel volgden.
Zijn eerste grote succes kwam met Barefoot in the Park (1967), maar zijn ware doorbraak volgde twee jaar later met Butch Cassidy and the Sundance Kid. Aan de zijde van Paul Newman werd hij in één klap een superster. Het personage ‘Sundance Kid’ zou zelfs later de naam geven aan zijn levenswerk: het Sundance Institute en filmfestival.
Ster van een generatie
In de jaren zeventig volgden film na film die hem tot icoon maakten: The Way We Were met Barbra Streisand, het politieke All the President’s Men waarin hij onderzoeksjournalist Bob Woodward vertolkte, en The Great Gatsby. Redford wist de balans te vinden tussen commerciële successen en films met inhoud, een zeldzame combinatie in Hollywood.
Regisseur met een visie
In 1980 verraste Redford de filmwereld opnieuw. Niet als acteur, maar als regisseur van het intieme familiedrama Ordinary People. De film won vier Oscars, waaronder die voor Beste Regisseur – een bewijs dat Redford niet alleen een charismatische ster, maar ook een serieuze filmmaker was.
Hij zou nog acht keer de regiestoel innemen. Met films als The Horse Whisperer (1998), Lions for Lambs (2007) en The Company You Keep (2012) bewees hij dat hij een voorliefde had voor verhalen met morele en menselijke complexiteit.
Het Sundance-erfgoed
Misschien nog belangrijker dan zijn acteerwerk was zijn bijdrage aan de onafhankelijke filmcultuur. Met de oprichting van het Sundance Film Festival gaf Redford jonge, vernieuwende filmmakers een podium. Namen als Quentin Tarantino, Steven Soderbergh en Darren Aronofsky danken (deels) hun doorbraak aan Sundance.
Het festival groeide uit tot het belangrijkste platform voor onafhankelijke film in de VS en veranderde voorgoed de filmindustrie.
Afscheid van de camera
In 2018, na bijna zes decennia in de schijnwerpers, kondigde Redford zijn pensioen aan. Zijn laatste rol speelde hij in The Old Man & the Gun, een charmant misdaaddrama waarin hij een ouder wordende bankrover vertolkte. Een passende zwanenzang voor een acteur die bekend stond om zijn mix van charme, intelligentie en melancholie.
Een erfenis voor altijd
Met bijna vijftig films als acteur, negen als regisseur en een festival dat nieuwe generaties filmmakers kansen gaf, laat Robert Redford een ongeëvenaarde erfenis na. Hij was de belichaming van de klassieke Hollywood-ster, maar tegelijk een beschermer van onafhankelijke kunst.
“Hij zal enorm gemist worden,” aldus zijn woordvoerder. En dat zal hij: door zijn familie, zijn collega’s, en miljoenen filmliefhebbers wereldwijd die zijn werk in hun hart hebben gesloten.
