Glendale, Arizona – In het State Farm Stadium wordt vandaag de afscheidsdienst gehouden voor de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk. De belangstelling is enorm: de politie rekent op meer dan 100.000 aanwezigen. Het stadion van de Arizona Cardinals is omgebouwd tot een rouwcentrum van ongekende omvang.
Grote opkomst verwacht
De deuren openden vanochtend al vroeg, en lange rijen vormden zich rondom het stadion en de naastgelegen Desert Diamond Arena. Die laatste is ingericht als overlooplocatie, waar duizenden extra bezoekers de plechtigheid op schermen kunnen volgen. Deelnemers zijn gevraagd in rood, wit en blauw gekleed te komen, als eerbetoon aan Kirk en de Amerikaanse vlag.
Trump en andere prominenten aanwezig
De dienst begint om 11.00 uur lokale tijd (20.00 uur Nederlandse tijd). President Donald Trump zal spreken, evenals vicepresident JD Vance en diverse ministers. Ook conservatieve opiniemakers zoals Tucker Carlson en Donald Trump Jr. zijn aanwezig. Kirk’s weduwe Erika heeft een prominente rol in de ceremonie.
Spanningen en protestzones
Hoewel de samenkomst bedoeld is als eerbetoon, verwacht de politie ook demonstranten. Kirk riep bij leven zowel bewondering als weerstand op door zijn radicale standpunten. Om escalatie te voorkomen zijn speciale protestzones ingericht, maar de politie zegt alleen in te grijpen bij geweld.
Hoogste veiligheidsniveau
De Amerikaanse veiligheidsdiensten hebben het evenement aangemerkt als een SEAR Level 1-evenement, een classificatie die normaal gesproken is voorbehouden aan de Super Bowl of staatsbegrafenissen. Er zijn uitgebreide controles en zichtbare aanwezigheid van FBI en geheime dienst.
Omstreden nalatenschap
Charlie Kirk (31) was leider van jongerenorganisatie Turning Point USA en een uitgesproken voorvechter van de Maga-beweging. Zijn felle aanvallen op progressieve ideeën maakten hem omstreden. Voor miljoenen jonge conservatieven gold hij echter als voorbeeld en boegbeeld. Zijn dood heeft geleid tot een golf van steunbetuigingen: bij het TPUSA-hoofdkantoor ligt inmiddels een zee van bloemen en brieven.
