In Arizona kwamen zondag meer dan 200.000 Amerikanen bijeen om afscheid te nemen van de vermoorde conservatieve activist Charlie Kirk. Het State Farm Stadium in Glendale stond in het teken van rouw, geloof en emotionele toespraken. Toch werd de plechtigheid grotendeels overschaduwd door de manier waarop president Donald Trump zich presenteerde: keiharde woorden voor de dader, maar ook opvallende zelfverheerlijking en luchtige grappen die velen misplaatst vonden.
Emotionele boodschap van Erika Kirk
De herdenking begon met indrukwekkende toespraken waarin Kirks nalatenschap centraal stond. Het meest aangrijpende moment kwam van zijn weduwe Erika Kirk. Met tranen in haar ogen vertelde ze over hun relatie en hun gedeelde geloof. Ze verraste de menigte door de dader openlijk vergeving te schenken. Haar woorden riepen een staande ovatie op en werden door velen gezien als een toonbeeld van kracht en verzoening.
Musk: “Licht weggenomen door de duisternis”
Ook Elon Musk, die door Kirk zelf vaak werd geprezen, sprak het publiek toe. Hij omschreef de activist als “het licht dat ons is ontnomen door de duisternis”. Zijn woorden maakten diepe indruk en versterkten het beeld van Kirk als inspiratiebron voor velen binnen de conservatieve beweging.
Andere prominenten, onder wie vicepresident JD Vance, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en defensieminister Pete Hegseth, spraken achter kogelvrij glas. Rubio prees Kirk om zijn debatkracht, terwijl Vance benadrukte dat de bijeenkomst geen rouwmoment was maar een “viering van nalatenschap en geloof”.
Rubio prees Kirk om zijn moed in debatten, terwijl Vance benadrukte dat de bijeenkomst geen rouwmoment was maar een viering van nalatenschap en geloof.
RIP CHARLIE KIRK 🙏🏻 https://t.co/vxDAn7JlxY
— CHiMMER (@ChimmerJones) September 21, 2025
Trump noemt dader “geradicaliseerd monster”
Toen Trump het podium betrad, koos hij voor een heel andere toon. Hij haalde fel uit naar de moordenaar en noemde hem “een geradicaliseerd, koudbloedig monster”. Daarmee stond hij lijnrecht tegenover de boodschap van vergeving die Erika Kirk vlak daarvoor had uitgesproken.
De president verklaarde dat Kirk “werd vermoord vanwege zijn eerlijkheid en omdat hij deed wat goed was voor ons land”. Hij noemde hem een “martelaar voor de Amerikaanse vrijheid” en zei dat zijn stem “voor altijd zal voortleven”.
Zelfverheerlijking en grappen
Toch bleef het daar niet bij. Trump gebruikte zijn spreektijd ook om zichzelf uitgebreid te profileren. Hij somde zijn politieke successen op, waaronder zijn herverkiezing, de invoering van importtarieven en de groei van de MAGA-beweging. “Onze MAGA-beweging is groter dan ooit, vinden jullie ook niet?” riep hij tegen het publiek.
Daarnaast kondigde hij aan dat hij maandag met een “antwoord op autisme” zou komen, een belofte die voor velen niets met de plechtigheid te maken had. Trump noemde Amerika “het hottest land ter wereld” en voegde eraan toe dat dit mede te danken was aan Kirk en diens organisatie Turning Point USA. Volgens Trump wordt die beweging “groter en beter dan ooit”.
Voor een groot deel van het publiek botste deze toon met de emotionele ernst van de herdenking. Waar anderen Kirk herdachten als een man van geloof en inspiratie, leek Trump de gelegenheid te gebruiken om te pronken met zijn eigen prestaties. Sommigen vonden zelfs dat hij Kirk belachelijk maakte door luchtig te doen en de grapjas uit te hangen.
I genuinely don’t think Trump even cares about Charlie Kirk in a single bit https://t.co/IPiaVJ4MDa
— Edward Burger (not Berger) 💕🌈 (@edwardbrgr) September 21, 2025
Verdeeldheid zichtbaar
De herdenking maakte duidelijk hoe groot de verdeeldheid in de Verenigde Staten is. Voor de duizenden aanwezigen die huilden bij de woorden van Erika Kirk en Elon Musk, voelde Trump’s optreden kil en ongepast. Zijn felle aanval op de dader en zijn grappen stonden haaks op de boodschap van vergeving en licht die door anderen werd uitgedragen.
Achtergrond
Charlie Kirk werd op 10 september neergeschoten tijdens een evenement op een universiteit in Utah. Hij overleed kort daarna aan zijn verwondingen. De politie heeft een 22-jarige man aangehouden die wordt verdacht van de moord. Kirk, oprichter van Turning Point USA, had zich ontwikkeld tot een invloedrijk figuur in de conservatieve beweging. Voor zijn volgers blijft hij een symbool van geloof en vrijheid.
De herdenking toonde dat zijn dood diepe sporen nalaat, maar ook hoe verschillend leiders omgaan met rouw en nalatenschap. Waar Musk sprak over een verloren licht en Erika Kirk koos voor vergeving, zette Trump zichzelf centraal – en dat zorgde voor zowel applaus als afkeuring.
