ENSCHEDE – Straatintimidatie is voor Irene Welten (35) uit Enschede geen uitzondering. Ze werd meermaals ongewenst aangeraakt en lastiggevallen in de stad. “Op de Oude Markt pakte iemand met twee handen mijn kont vast. Ik stond helemaal verstijfd, en voor ik iets kon zeggen waren ze alweer weg.”
Continu op haar hoede
De incidenten hebben grote invloed op haar dagelijks leven. Irene denkt na over haar kledingkeuze, vermijdt bepaalde plekken en let voortdurend op de tijd. “Ik zorg dat ik vóór twee uur ’s nachts weer thuis ben en stuur vriendinnen berichtjes dat ik onderweg ben. Het is vermoeiend dat je er continu mee bezig bent.”
Zelfs uitgaan voelt niet meer zorgeloos. Waar ze zich vroeger prettig voelde in sommige kroegen, gaat het daar nu ook mis. “Inmiddels word ik zelfs onder mijn jas door in mijn billen geknepen. Dan is de lol er wel af.”
Politiek initiatief
Om verandering teweeg te brengen sloot Irene zich aan bij een initiatief waarbij zo’n tachtig vrouwen hun ervaringen bundelen en advies geven aan de lokale politiek. Verschillende raadsleden hebben dit project opgezet. “We willen de politiek laten zien wat er speelt en waar vrouwen behoefte aan hebben,” vertelt Irene.
Verschil tussen gevoel en feit
Volgens haar is er een belangrijk onderscheid tussen wat daadwerkelijk gebeurt en hoe je je voelt. “Straatintimidatie overkomt me eens in de zoveel tijd. Maar het gevoel van onveiligheid is er veel vaker. Als ik ’s avonds langs het Volkspark zou fietsen, kies ik een andere route. Overdag voelt het daar prima, maar ’s avonds niet.”
Mogelijke oplossingen
Een deel van de oplossing ligt volgens Irene in de inrichting van de stad. Goede verlichting en brede stoepen dragen bij aan een veiliger gevoel. “Bij het ziekenhuis zijn brede stoepen en veel licht, dat voelt prettig. Een paar honderd meter verderop is dat totaal anders: smalle stoepen, brede straten en weinig verlichting. Dat maakt het onprettig.”
Daarnaast is bewustwording cruciaal. “Het gaat ook om hoe we sociaal met elkaar omgaan. Spreek elkaar aan op vrouwonvriendelijke opmerkingen en neem gevoelens van onveiligheid serieus. Straatintimidatie gebeurt vaker dan mensen denken, en door erover te praten kunnen we echt verschil maken.”
