SOUTHEND, Engeland – Een vrouw van 34 jaar is overleden nadat haar eigen hond haar had gebeten tijdens een conflict tussen haar twee huisdieren over een kipnugget. Het slachtoffer, Michelle Hempstead, overleed de dag na het incident aan een ernstige wond aan haar arm, waarbij een slagader werd geraakt. Een juridisch onderzoek wees uit dat het ongeval per ongeluk was en deel uitmaakte van een kortdurend gevecht tussen haar honden.
Crash in eigen huis: gevecht om snack escaleert
Het incident vond plaats op 29 juli 2024 in het appartement van mevrouw Hempstead in Southend, Essex. Zij gaf haar honden — een grote hond van het type mastiff-rottweiler mix genaamd Trigg, en een Pomeriaan genaamd Pom — stukjes kipnugget. Toen Pom zich versnelde om een stukje te pakken, zou Trigg hebben gereageerd door te bijten naar Pom. Tijdens die reactie raakte de hond onbedoeld de arm van mevrouw Hempstead, waardoor een slagader werd aangetast.
Ze werd eerst opgenomen in een ziekenhuis in Southend, waarna ze werd overgebracht naar het Royal London Hospital. In de nacht overleed zij aan de gevolgen van het letsel: het grote bloedverlies leidde tot meervoudig orgaanfalen.
Inquest: doodsoorzaak en juridische conclusie
Tijdens een inquest (gerechtelijk onderzoek) in Chelmsford presenteerde het parket de omstandigheden. De senior coroner Lincoln Brookes concludeerde dat de dood een ongeluk betrof en dat er geen sprake was van opzet of agressie.
De coroner bevestigde dat evenals de dog-eigenaar verklaarde, Trigg normaal bekend stond als vriendelijk en zachtaardig. Hij zou zelden agressief zijn geweest of eerdere incidenten hebben veroorzaakt. De rechter noemde het een tragisch “freak accident” — een bizarre samenloop van omstandigheden in een alledaagse situatie met huisdieren.
Verloop van het incident volgens getuigen
Volgens haar partner, Samuel West, die het incident deels getuig was, gooide mevrouw Hempstead stukjes kip de lucht in voor haar honden. Pom sprong er op af, waarop Trigg, mogelijk reflexmatig, “zijn bek had dichtgeklapt” op het moment dat ze zich bewoog. West merkte op dat het erop leek dat de hond een snelle reflex maakte en per ongeluk haar bovenarm raakte.
Toen hij Trigg los probeerde te trekken, bleek de situatie al kritiek. Hij vertelde in de hoorzitting dat hij pas later besefte hoe ernstig de verwonding was.
Dieren in beslag genomen en beslissing euthanasie
Na het overlijden van mevrouw Hempstead zijn beide honden in beslag genomen. Omdat ze de enige eigenaar van de dieren was, is besloten dat de honden “disclaimed for destruction” werden — in het belang van veiligheid zijn ze geëuthanaseerd.
Reflecties en vragen die blijven
Dit schrijnende incident roept vragen op over de omgang met grote honden binnen een huishouden, over waarschuwingssignalen en over in hoeverre zulke ongelukken vermijdbaar zijn. Hoewel de coroner concludeerde dat het een ongeluk was, blijft de tragiek dat een routinegebeuren — het voeren van snacks — zo desastreus kon eindigen.
Voor nabestaanden blijft het verlies schrijnend. De familie van mevrouw Hempstead had kort daarvoor al te maken gehad met een ander overlijden in de familie. Haar overlijden betekende een dubbele tragedie voor de betrokkenen.
De zaak is voor de autoriteiten gesloten zonder vervolging, gezien de bevinding dat er geen sprake was van opzettelijke agressie. Desalniettemin blijft het voor velen een gruwelijk voorbeeld van hoe kwetsbaar mensen kunnen zijn in situaties met dieren, ook wanneer de intentie onschuldig lijkt.
