Chassiers (Frankrijk) – Toen de Nederlandse Marie-Louise Oudkerk (67) samen met haar partner een vervallen boerderij in de Ardèche kocht, dacht haar omgeving dat het stel zijn verstand had verloren. Zes jaar later staat er een schitterende gerenoveerde woonboerderij die dienstdoet als bed & breakfast. “We hebben alles eigenhandig gedaan. De boerderij kan weer honderd jaar mee.”
De liefde van Marie-Louise voor de Ardèche begon al vroeg. “Ik kom hier sinds mijn zeventiende,” vertelt ze. “In de kunstgalerie van mijn moeder ontmoette ik een Franse beeldhouwer, Michel, die me uitnodigde om mee naar Frankrijk te gaan. Ik kwam terecht in een klein dorpje, omringd door natuur en bergen. Ik vond het er fantastisch.”
Na een jaar riep haar vader haar echter terug naar Nederland. “Hij wilde dat ik een vak leerde. Met pijn in het hart ben ik gegaan en werd verpleegkundige en operatieassistent.”
Een nieuwe start in de Ardèche
Jaren later, na haar scheiding in 2000, laaide de liefde voor Zuid-Frankrijk opnieuw op. In 2009 ontmoette Marie-Louise haar partner Hans. Samen trokken ze in haar oude Citroën 2CV door Frankrijk. “Ik liet hem zien waar ik vroeger woonde. Toen we de Ardèche weer bezochten, wisten we: hier willen we blijven.”
Na maanden zoeken vonden ze hun droomproject: een vervallen boerderij uit 1767. “Het dak lekte, de muren brokkelden af – maar we zagen meteen de potentie. Hans was architect, ik kunstenaar, dus we durfden het aan.”
Zes jaar hard werken
Wat volgde waren zes intensieve jaren van verbouwen. “Vrienden verklaarden ons voor gek,” lacht Marie-Louise. “Maar we hebben alles met eigen handen gedaan: balken vervangen, muren hersteld en kamers ingericht. Uiteindelijk hebben we er een prachtige B&B van gemaakt met vier kamers en vier appartementen.”
Vandaag de dag woont ze vijf maanden per jaar in Chassiers, waar ze gasten ontvangt en regelmatig kookt met groenten uit haar eigen moestuin. “Mensen komen hier voor rust, het goede eten en het Franse leven. Daarom laten we bewust geen jonge kinderen toe.”
Leven tussen twee landen
Het verlies van haar partner Hans in 2023 was zwaar, maar Marie-Louise laat zich niet uit het veld slaan. “Ik run de B&B nu samen met vrienden. Ze komen om de beurt helpen. Daar ben ik heel dankbaar voor.”
De rest van het jaar brengt ze door in Nederland, dicht bij haar familie. “Ik pas op mijn kleinkinderen en geniet van de momenten samen. Zo houd ik het beste van twee werelden: het Franse buitenleven én mijn familie dichtbij.”
