ASTEN / MEXICO – Wat een ontspannen zonvakantie moest worden, veranderde voor Suzanne van Herk uit Asten in een nachtmerrie. Tijdens een strandwandeling in Mexico viel ze ongelukkig, brak een rugwervel en moest met spoed geopereerd worden. Nu, dagen later, ligt ze nog steeds met haar gezin in een hotel in Mexico — met een ziekenhuisrekening van 56.000 euro die haar verzekering niet wil vergoeden.
“Het voelde alsof ik op beton viel”
Suzanne vertelt haar verhaal telefonisch vanuit het hotel waar ze herstelt van de operatie. “Ik liep met mijn dochter richting zee om wat foto’s te maken. We moesten over van die zandzakken heen stappen. Ik gleed uit en kwam met mijn rug vol op zo’n zak terecht — het voelde alsof ik op beton viel.”
Ze voelde direct tintelingen in haar benen, nek en arm. “Toen wist ik: dit is foute boel.” Een ambulance bracht haar naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis. “Alleen had ik daar niets over te zeggen. Ik kwam terecht in een privékliniek, en daar vroegen ze meteen vijfduizend dollar vooruit voor een scan.”
Gebroken rugwervel
Na onderzoek bleek de diagnose ernstig: een gebroken rugwervel. Een operatie was noodzakelijk, want vliegen naar Nederland was onmogelijk. Maar toen Suzanne haar reisverzekering belde, begon een nieuwe strijd.
“We hebben al twintig jaar een verzekering met werelddekking. Ik ging er vanuit dat medische kosten dus ook gedekt waren,” vertelt ze. “Maar dat bleek niet zo te zijn. Medische kosten in het buitenland waren alleen meeverzekerd als je dat ooit apart had aangevinkt. Dat wist ik niet.”
Ook haar Nederlandse zorgverzekering bood geen oplossing. Die vergoedt alleen de kosten die een vergelijkbare behandeling in Nederland zou kosten — een fractie van de Mexicaanse ziekenhuisprijs.
Drie dagen plat in bed, in onzekerheid
Omdat het ziekenhuis pas wilde opereren als de betaling was geregeld, lag Suzanne drie dagen lang plat in bed. “Ik was bang dat ik verlamd zou raken. We konden de operatie niet betalen en de verzekeraar hield de boot af. Vanuit Nederland voelde het alsof niemand kon helpen.”
De rekening: 150.000 dollar. “We hebben moeten onderhandelen, letterlijk alsof we een auto aan het kopen waren,” zegt Suzanne. Met hulp van medewerkers van de Nederlandse ambassade in Mexico werd het bedrag uiteindelijk teruggebracht tot 76.000 euro, waarna de operatie kon doorgaan.
Langzaam herstel
Na de operatie mag Suzanne met een rugkorset alweer korte stukjes lopen. “Het gaat gelukkig elke dag beter,” vertelt ze. “Vanaf donderdag mag ik vliegen, maar er moet nog een plek vrijkomen op een vlucht waarbij ik liggend vervoerd kan worden.”
Eenmaal thuis wacht nog een financiële kater: haar zorgverzekering vergoedt slechts 20.000 euro. De resterende 56.000 euro moet ze zelf betalen.
Crowdfunding gestart
Vriendinnen van Suzanne zijn inmiddels een crowdfundingsactie gestart om haar gezin te helpen. “We zijn echt overweldigd door alle lieve berichten en donaties,” zegt ze dankbaar. “Het is hartverwarmend om te zien hoeveel mensen meeleven.”
Toch blijft het besef wrang. “Ik verwijt mezelf dat ik de kleine lettertjes niet beter heb gelezen. Maar eerlijk, wie denkt er tijdens het boeken van een vakantie aan dat je zoiets nodig hebt? In mijn hoofd was ik goed verzekerd.”
Waarschuwing voor reizigers
Verzekeringsdeskundigen benadrukken dat veel reizigers in dezelfde valkuil stappen. Een standaard reisverzekering met werelddekking dekt vaak geen medische kosten, tenzij daar een aparte module voor is afgesloten. Vooral in landen met dure private gezondheidszorg, zoals de VS of Mexico, kan een ongeval al snel in de tienduizenden euro’s lopen.
Voor Suzanne en haar gezin is het voorlopig afwachten. “We hopen deze week naar huis te kunnen,” zegt ze. “Dan begint het herstel pas echt fysiek én financieel.”
