In de Zeeuwse plaats Yerseke is de geplande intocht van Sinterklaas afgelast nadat de gemeente in overleg met politie en veiligheidsdiensten de risico’s als te groot achtte. Het besluit valt nadat eerder gespannen verhoudingen rondom de intocht in het verleden tot geweld en onrust hebben geleid. De annulering onderstreept de toenemende druk op de organisatie van het kinderfeest in Nederland.
De gemeente Reimerswaal gaf aan dat er vooraf concrete signalen waren dat mogelijk ordeverstoorders aanwezig zouden zijn bij het evenement. In voorgaande jaren ontstonden bij Sinterklaas-intocht in Yerseke demonstraties en confrontaties tussen actievoerders en de organisatie, waarbij het veiligheidsrisico aanzienlijk bleek. In het licht van die ervaringen werd besloten om dit jaar geen publieke intocht te laten plaatsvinden omdat de veiligheid van bezoekers, helpers en publiek niet voldoende gegarandeerd kon worden.
Volgens de gemeente waren er zorgen over de samenloop van factoren zoals de verwachte toeloop van bezoekers, de kwetsbaarheid van het feest voor verstoorders en de capaciteit van politie en beveiliging om adequaat op te treden. In de afgelopen editie ontstonden onder andere rellen: een groep demonstranten van de actiegroep Kick Out Zwarte Piet (KOZP) kwam in botsing met tegendemonstranten, met eieren, vuurwerk en stenen als wapens. Meerdere aanhoudingen volgden. In reactie daarop werd door burgemeester en politie een noodbevel afgekondigd.
De organisatie van de intocht liet weten teleurgesteld te zijn over de afgelasting, mede omdat het voor veel gezinnen een jaarlijks hoogtepunt is. Het comité benadrukte dat het besluit in gezamenlijke afweging met hulpdiensten is genomen, waarbij veiligheid het hoogste belang had. Voor veel kinderen, ouders en vrijwilligers kwam het nieuws als een domper: de aanloop naar het sinterklaasfeest is vaak een uitgelezen gelegenheid voor gemeenschapsgevoel, toespraken en gezelligheid.
Lokale ondernemers en horeca-ondernemers in Yerseke gaven aan dat de afgelasting ook economische gevolgen kan hebben. Normaliter zorgt de intocht voor extra klanten, parkering en horeca-bezoek in het dorp. Nu blijft die impuls achter, terwijl tegelijkertijd de lasten (voor toezicht, beveiliging en logistiek) onverminderd waren. De kosten-en-batenanalyse van de organisatie werd kortom ongunstiger dan voorgaande jaren, mede door de verhoogde beveiligingseisen en inzet van politie.
Het besluit kwam nadat tientallen gebruikerssignaleringen op sociale media, dossiers bij de gemeente en eerdere interventies van politie de potentie voor escalatie hadden aangetoond. In een oplopend signalement werd gesproken over “een groep van buiten de gemeente” die bij de laatste intocht aanwezig was en actief opriep tot protest. Ook werd de vrees gedeeld dat een tegendemonstratie zou samengaan met de intocht zelf, wat een risico voor kinderen en vrijwilligers zou opleveren.
Voor de bewoners van Yerseke betekent het afgelasten van de intocht dat zij zonder het vaste sinterklaasfeest terugkijken op een jaar. In het dorp waar traditie en gemeenschap hoog in het vaandel staan, leeft de hoop dat volgend jaar een veilige en feestelijke intocht mogelijk is. Het comité stelde dat er gewerkt wordt aan alternatieve, kleinschalige vormen van viering op een gecontroleerde locatie. De gemeente heeft in samenwerking met de organisatie aangegeven dat er een traject van evaluatie en overleg zal starten, met als doel het waarborgen van veiligheid en plezier in de toekomst.
De politie heeft laten weten dat zij de komende dagen focusrichtlijnen opstelt voor vergelijkbare evenementen in de regio. Daarbij wordt gezocht naar een balans tussen de feestelijke sfeer van een kinderevenement en de noodzaak van effectieve beveiliging. In de regionale gemeenschap leeft ondertussen de wens dat het sinterklaasfeest zonder controverse en met respect voor iedereen terugkeert – een wens die bij de afgelasting in Yerseke opnieuw scherp onder de aandacht is gekomen.
