De Utrechtse gemeenteraad heeft ingestemd met de realisatie van een nieuwe, grootschalige opvanglocatie voor asielzoekers aan de Europalaan. Het voormalige kantoorpand biedt nu al onderdak aan ongeveer 200 mensen, maar wordt de komende jaren stapsgewijs verbouwd tot een volwaardig asielzoekerscentrum (azc) met ruimte voor 385 bewoners. De locatie blijft naar verwachting maximaal vijftien jaar in gebruik.
Structurele oplossing voor opvangtekort
Volgens asielwethouder Rik van der Graaf is deze uitbreiding hard nodig. Hij wijst erop dat Nederland al langere tijd kampt met een groot tekort aan opvangplekken. Daardoor belanden asielzoekers regelmatig in tijdelijke en dure noodvoorzieningen, die eigenlijk niet geschikt zijn voor langdurig verblijf. Met de verbouwing van het gebouw aan de Europalaan wordt een meer duurzame en stabiele oplossing gecreëerd.
Van der Graaf benadrukt dat de nieuwe plannen voldoen aan alle eisen van zowel het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) als de gemeente Utrecht. Dit betekent onder meer dat er voldoende faciliteiten komen voor onderwijs, begeleiding en dagbesteding.
COA: focus op goede integratie
Milo Schoenmaker, bestuursvoorzitter van het COA, reageert positief op het besluit van de gemeenteraad. Hij laat weten dat het COA nauw zal samenwerken met de gemeente om ervoor te zorgen dat de bewoners goed kunnen integreren in de stad. Daarbij wordt gekeken naar taalonderwijs, vrijwilligerswerk, sportactiviteiten en contact met buurtbewoners.
Volgens Schoenmaker sluit de samenwerking aan op de werkwijze die al wordt toegepast in andere Utrechtse opvanglocaties.
Bestaande opvangcapaciteit in Utrecht
Utrecht heeft al een groot asielzoekerscentrum aan de Joseph Haydnlaan. Daar worden op dit moment 590 mensen opgevangen. Met de komst van de opvanglocatie aan de Europalaan neemt de totale opvangcapaciteit in de stad verder toe, wat volgens de gemeente noodzakelijk is om de landelijke druk op het opvangsysteem te verlichten.
De komende periode worden de plannen verder uitgewerkt en volgt er overleg met de buurt over de inrichting en mogelijke aandachtspunten. De verwachting is dat de verbouwing in 2028 wordt afgerond en de locatie dan volledig operationeel is.
