De overlast van winkeldiefstallen in het centrum van Emmen neemt volgens ondernemers zorgwekkende vormen aan. Erik (49) en Angela (43) van woonwinkel Deco Noord zeggen dat zij de afgelopen weken vrijwel constant alert moeten zijn. Volgens hen gaat het vaak om asielzoekers die vanuit Ter Apel naar Emmen reizen. Zij wijzen daarbij op het gebruik van een gratis pendelbus.
De maat is voor het ondernemersstel vol. Woensdag greep Angela zelf in toen zij drie mannen shirts in tassen zag stoppen en de winkel zag verlaten. Zij rende achter hen aan en wist één van hen vast te houden. Achteraf waarschuwde de politie haar dat dit ook gevaarlijk had kunnen aflopen.
Volgens Erik en Angela zijn diefstallen in het centrum de afgelopen weken schering en inslag. Winkeliers waarschuwen elkaar via een gezamenlijke app. Woensdag liep het volgens hen uit de hand. Terwijl zij bezig waren met het doen van aangifte, werd bij een naastgelegen winkel opnieuw gestolen. Een agent die toevallig aanwezig was, kon direct ingrijpen.
Het ondernemersstel zegt een vast patroon te herkennen. Het gaat volgens hen vaak om mannen tussen de 18 en 40 jaar, die in groepjes opereren en grote rugzakken of shoppers bij zich hebben. Soms zouden zij zelfs koffers in het centrum verstoppen om gestolen goederen tussendoor op te slaan.
Sinds begin vorige week konden asielzoekers uit het aanmeldcentrum in Ter Apel gratis gebruikmaken van een pendelbus naar Emmen. De bus rijdt al jaren, maar het kosteloos maken ervan moest de overlast in het reguliere openbaar vervoer verminderen. Volgens boa’s trok de groep overlastgevers zich daardoor juist vaker het centrum van Emmen in.
Op het station wordt inmiddels gecontroleerd op vervoersbewijzen. Volgens Erik leidt dat ertoe dat mensen zonder kaartje de trein niet meer in kunnen en in Emmen blijven hangen.
Uit frustratie plaatste Angela een oproep op Facebook, die veel reacties opleverde. Zij stelt dat de overlast zich niet beperkt tot winkels. Volgens haar lopen dezelfde personen ook door woonwijken en langs opritten om te kijken of er iets te halen valt.
Het stel benadrukt dat hun kritiek niet is gericht tegen buitenlanders in het algemeen. Zij noemen bijvoorbeeld Oekraïners, die volgens hen geen problemen veroorzaken. Hun zorgen richten zich op een specifieke groep die structureel voor overlast zorgt.
De situatie heeft directe gevolgen voor de bedrijfsvoering. Erik overweegt om zelf bij de ingang te gaan staan en denkt er samen met Angela over om de winkel in rustige periodes doordeweeks te sluiten. De zaak heeft twee verdiepingen, waardoor meerdere personeelsleden nodig zijn om toezicht te houden. Bij herhaalde diefstallen loopt het financiële verlies snel op.
De gratis pendeldienst, een initiatief van vervoerder Qbuzz, de gemeenten Emmen en Westerwolde en het OV-bureau, leidde tot veel kritiek. Demissionair minister Mona Keijzer sprak zich fel uit tegen de regeling. Inmiddels is besloten dat asielzoekers vanaf 30 december weer een kaartje moeten kopen voor de pendelbus.
Centrummanager Laurens Meijer bevestigt dat de overlast in het centrum van Emmen het afgelopen halfjaar is toegenomen. Of er een direct verband is met de gratis bus kan hij niet met zekerheid zeggen. De periode waarin de regeling gold is daarvoor volgens hem te kort.
Ondernemers hopen dat aanvullende maatregelen, zoals meer toezicht en handhaving, snel voor verlichting zorgen.
