Een vakantievlucht van de Turkse badplaats Antalya naar het Britse Manchester is donderdagavond noodgedwongen uitgeweken naar Brussel na een massale vechtpartij aan boord. Volgens getuigen was de situatie zo ernstig dat er bloed op de stoelen lag en passagiers met uitgeslagen tanden achterbleven. De piloot zag zich genoodzaakt om direct koers te zetten naar België.
De vlucht werd uitgevoerd door de Britse luchtvaartmaatschappij Jet2. Wat begon als een reguliere terugreis van zonvakantiegangers, mondde uit in complete chaos boven Europa.
Racistische opmerkingen als aanleiding
Volgens meerdere passagiers ontstond de onrust nadat een man achter in het toestel racistische opmerkingen begon te maken richting medereizigers van Pakistaanse afkomst. Een zorgmedewerker die aan boord zat, beschreef later online hoe de situatie escaleerde.
De man zou in eerste instantie zacht hebben gesproken, maar zijn opmerkingen waren volgens omstanders duidelijk hoorbaar voor de mensen om hem heen. Hij zou bovendien alcohol hebben genuttigd tijdens de vlucht. Hoewel hij zich volgens getuigen bewust leek van zijn woorden, werd de sfeer steeds grimmiger.
Aanvankelijk probeerden omstanders hem te negeren, maar de spanningen liepen snel op. Toen de man ook nog onrust veroorzaakte omdat hij geen sigaretten kreeg en zich agressief begon te gedragen tegenover het cabinepersoneel, sloeg de situatie volledig om.
Vuistslagen in het gangpad
Op videobeelden die circuleren is te zien hoe meerdere mannen elkaar te lijf gaan in het gangpad van het vliegtuig. Vuisten vliegen over en weer, terwijl andere passagiers proberen tussenbeide te komen. Eén reiziger wordt in een armklem gehouden om verdere escalatie te voorkomen.
Volgens ooggetuigen waren er gezinnen met jonge kinderen en oudere passagiers aan boord. De angst onder de inzittenden nam snel toe. “Passagiers werden bang, de chaos regeerde,” aldus een getuige. Stoelen zouden bevlekt zijn geraakt met bloed en verschillende betrokkenen liepen zichtbaar letsel op.
Noodlanding in Brussel
Voor de piloot zat er uiteindelijk niets anders op dan uit te wijken naar de dichtstbijzijnde geschikte luchthaven. Het toestel landde veilig in Brussel, waar de politie het vliegtuig opwachtte. Twee mannen – de vermeende aanstichter en zijn eveneens luidruchtige reisgenoot – werden direct na landing aangehouden.
Na het politieoptreden kon de vlucht later op de avond worden hervat. De passagiers arriveerden uiteindelijk iets na 22.00 uur in Manchester, uren later dan gepland.
De gezagvoerder, die naar eigen zeggen meer dan dertig jaar vliegervaring heeft, sprak de passagiers na afloop toe. Volgens Britse media verklaarde hij dat hij in zijn loopbaan slechts een handvol noodlandingen heeft moeten uitvoeren. “Maar dit soort geweld heb ik nooit eerder meegemaakt,” zou hij hebben gezegd.
Levenslang vliegverbod en juridische stappen
Jet2 heeft inmiddels laten weten dat beide betrokken mannen een levenslang vliegverbod krijgen bij de maatschappij. Daarnaast zal een juridische procedure worden gestart om de kosten van de noodlanding en de vertraging op hen te verhalen.
De luchtvaartmaatschappij benadrukt een strikt zerotolerancebeleid te hanteren voor agressie, intimidatie en geweld aan boord. “Als familievriendelijk bedrijf accepteren wij dit soort gedrag onder geen enkele omstandigheid. Het spijt ons enorm dat onze klanten en collega’s dit hebben moeten meemaken,” aldus een woordvoerder.
Toenemende zorgen over geweld in vliegtuigen
Het incident past in een bredere trend waarbij luchtvaartmaatschappijen steeds vaker te maken krijgen met agressieve passagiers. Vooral alcoholgebruik, spanningen tussen reizigers en conflicten met cabinepersoneel blijken regelmatig aanleiding te zijn voor escalaties in de lucht.
Een noodlanding vanwege ordeverstoring brengt aanzienlijke kosten met zich mee. Denk aan brandstofverbruik, luchthavenheffingen, inzet van politie en compensatie voor passagiers. In veel gevallen worden deze kosten via de rechter verhaald op de veroorzakers.
Voor de passagiers van deze vlucht zal de terugreis in ieder geval niet snel worden vergeten. Wat een ontspannen terugvlucht had moeten zijn, veranderde in een angstige ervaring op tien kilometer hoogte – met een onverwachte tussenstop in Brussel als gevolg.
