De kritiek van Max Verstappen op de nieuwe Formule 1-reglementen krijgt steeds meer steun uit het rijdersveld. Ook regerend wereldkampioen Lando Norris heeft zich nu openlijk uitgesproken over de nieuwe generatie auto’s. Volgens de McLaren-coureur zijn de huidige bolides een flinke stap achteruit vergeleken met eerdere jaren.
“Over het algemeen heeft Max vaak gelijk,” zei Norris na de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië in Melbourne. “We zijn van de beste auto’s die de Formule 1 ooit heeft gehad naar de slechtste gegaan.”
Toenemende kritiek op nieuwe reglementen
Tijdens de testdagen in Bahrein hield Norris zich nog enigszins op de vlakte. Hij gaf toen aan niet meteen te veel te willen klagen over de veranderingen in het technische reglement voor 2026. Inmiddels is zijn toon duidelijk veranderd.
Na de kwalificatie in Melbourne – waarin Norris niet verder kwam dan de zesde plaats – gaf hij toe dat de nieuwe auto’s lastig en soms zelfs frustrerend zijn om mee te rijden.
“Je stapt niet zomaar in de auto en rijdt zoals je gewend bent,” zei Norris. “Deze auto is gewoon… vreemd.”
Daarmee sluit hij zich aan bij Verstappen, die eerder al liet weten dat hij momenteel “totaal niet naar zijn zin heeft” in de Formule 1 door de nieuwe technische regels.
Problemen met hybride systeem
Een belangrijk punt van kritiek is de nieuwe 50/50-verdeling tussen de verbrandingsmotor en het elektrische vermogen. Volgens Norris zorgt dat ervoor dat coureurs constant hun rijstijl moeten aanpassen.
“We gebruiken versnellingen die we eigenlijk niet willen gebruiken,” legde hij uit. “En je moet vaak gas terugnemen om de batterij weer op te laden. Dat voelt gewoon niet goed als coureur.”
Daarnaast moeten rijders volgens hem voortdurend hun stuur controleren om te kijken hoe het energiesysteem moet worden beheerd.
“Je kijkt elke paar seconden naar je stuur om te checken wat je moet doen. Dat haalt het natuurlijke gevoel van racen weg.”
Auto’s duidelijk langzamer
De nieuwe reglementen hebben er ook voor gezorgd dat de auto’s merkbaar langzamer zijn geworden. Dat blijkt duidelijk uit de rondetijden in Melbourne.
De polepositiontijd van George Russell dit jaar was 1:19.507. Ter vergelijking: vorig jaar pakte Norris pole op hetzelfde circuit met 1:15.096. Dat verschil van ruim vier seconden onderstreept hoe groot de impact van de nieuwe regels is.
Toch is de Formule 1 volgens Norris nog lang niet zo langzaam als sommige critici hadden gevreesd. De vergelijking met de Formule 2 gaat volgens hem te ver.
Ter illustratie: Formule 2-coureur Dino Beganovic reed dit weekend in de kwalificatie een tijd van 1:28.695, nog altijd aanzienlijk langzamer dan de Formule 1-auto’s.
Meer coureurs uiten kritiek
Norris staat niet alleen in zijn kritiek. Ook andere coureurs uit het veld laten weten dat de nieuwe auto’s moeilijk te besturen zijn.
Zijn McLaren-teamgenoot Oscar Piastri reageerde zichtbaar voorzichtig toen hem werd gevraagd of hij het leuk vindt om met de nieuwe auto’s te rijden.
“Het is anders,” zei de Australiër diplomatiek. Tegelijkertijd gaf hij toe dat er waarschijnlijk fundamentele problemen zijn die niet eenvoudig op te lossen zijn.
Ook bij Ferrari klinkt gemor. Charles Leclerc verwacht dat er nog veel meer coureurs zullen klagen.
“Het is geen verrassing dat de auto’s zo lastig te besturen zijn,” zei de Monegask. “Maar dat maakt het niet bepaald leuk.”
Zijn teamgenoot Lewis Hamilton wees vooral op het verlies van elektrisch vermogen tijdens snelle rondes.
“Halverwege mijn snelle ronde zat ik al zonder elektrisch vermogen,” vertelde de zevenvoudig wereldkampioen. “De auto’s zelf zijn best fijn, maar als er geen vermogen is…”
Verdeelde meningen in de paddock
Niet iedereen is echter volledig negatief. Pole-sitter George Russell zag ook positieve punten in de nieuwe auto’s.
“De auto voelde een beetje als een hobbelende bus,” grapte de Mercedes-coureur. “Maar ze zijn wel wendbaarder, en daar geniet ik van.”
Volgens Russell kunnen de nieuwe reglementen op termijn zelfs beter blijken dan die van de afgelopen jaren, al erkennen veel coureurs dat er nog werk nodig is.
Discussie over toekomst van de sport
De kritiek van coureurs raakt aan een bredere discussie over de richting van de Formule 1. De nieuwe regels zijn mede ingevoerd op verzoek van fabrikanten en om de sport duurzamer te maken.
Maar volgens Norris moet er ook geluisterd worden naar de mensen die met de auto’s rijden.
“Als twintig coureurs klagen – op een paar uitzonderingen na – dan moet je je misschien afvragen of het wel goed is voor de sport.”
De komende races zullen duidelijk maken of teams en de FIA nog aanpassingen kunnen doen om de nieuwe generatie Formule 1-auto’s beter te laten werken. Voorlopig lijkt één ding duidelijk: een groot deel van het rijdersveld is nog allesbehalve tevreden.
