Wat begon als een romantische droom tussen lavendelvelden in Zuid-Frankrijk, dreigt uit te monden in een nationale rel vol bedrog, onbeantwoorde vragen en een web van halve waarheden. De charmante kasteelheer Ilia, bekend van het populaire programma B&B Vol Liefde, wist miljoenen kijkers te betoveren met zijn kalme uitstraling, filosofische beschouwingen en een glas wijn in de hand. Maar achter het decor van rust, liefde en wijngaarden lijkt een duister verleden schuil te gaan dat inmiddels meerdere slachtoffers heeft achtergelaten – waaronder voormalig klanten in Nederland die zich misleid voelen door zijn schijnbaar professionele onderneming.
Ilia werd al snel een publieksfavoriet: een elegante, beschaafde man in een schilderachtig kasteel in Frankrijk, op zoek naar ware liefde. Voor de camera was hij bedachtzaam, spiritueel, een man die met zachte stem sprak over verbinding, zingeving en diepe gevoelens. Maar bij wie verder kijkt dan het programma, komt een opvallend ander beeld naar voren: dat van een ondernemer die jarenlang klanten in Nederland met onafgemaakte projecten, vage beloften en plotselinge verdwijningen in verwarring achterliet.
De eerste alarmbel luidde in een interview waarin een vrouw genaamd Brigitte haar verhaal doet. Wat als een warme ontmoeting begon met een professionele gesprekspartner over de installatie van een haard, veranderde al snel in een nachtmerrie van radiostilte, uitblijvende oplevering en een onverklaarbare verdwijning. Brigitte en haar partner zaten maandenlang in de kou, letterlijk en figuurlijk, toen Ilia zonder uitleg verdween – mét hun aanbetaling en zonder geleverde diensten. “Hij is met de noorderzon vertrokken en heeft ons achtergelaten met een niet afgemonteerde gashaard,” vertelt ze. Haar vertrouwen, ooit groot, is inmiddels volledig verdwenen.
Op zichzelf zou dit incident al zorgwekkend zijn, maar Brigitte blijkt niet de enige te zijn. Ook Marina de Jonge, een andere voormalige klant, deed haar verhaal. Vijf jaar geleden schakelde zij Ilia in voor de levering van een houtkachel. Wat begon met vriendelijke gesprekken en een vlekkeloos eerste contact, ontaardde in maandenlange stilte en een lege woning. Geen levering. Geen reactie. Geen uitleg. Zelfs toen zij hem uiteindelijk in februari opnieuw benaderde, reageerde Ilia afstandelijk en zonder enige vorm van erkenning. “Ik zei dat het allang niet meer hoefde,” zei hij droog. “Oh, oké, doeg,” voegde hij eraan toe, en verbrak de verbinding.
Beide vrouwen schetsen een verontrustend beeld van een man die zijn verantwoordelijkheden ontwijkt, verdwijnt bij het eerste teken van conflict en klantrelaties verbreekt zodra het lastig wordt. Terwijl hij op televisie verschijnt als een charmante gastheer die de liefde zoekt, worstelen zijn voormalige klanten met onbetaalde rekeningen en onafgemaakte haarden.
Wat deze verhalen extra schrijnend maakt, is de constante discrepantie tussen de televisiepersoonlijkheid en de realiteit. Ilia lijkt op het scherm een rustpunt in de hectiek van het leven, een intellectueel die met een glas wijn in de hand filosofeert over liefde, zingeving en verbinding. Maar achter die zorgvuldig opgebouwde façade lijkt zich een heel andere werkelijkheid te verschuilen. Volgens Brigitte is hij eerder een gewiekste zakenman die zijn verantwoordelijkheden ontloopt en klanten simpelweg laat zitten wanneer het hem niet uitkomt.
De vraag die steeds luider klinkt: wisten de programmamakers van B&B Vol Liefde van Ilia’s verleden? Zijn achtergrond als ondernemer in Nederland is eenvoudig te traceren – het ging immers om een officieel geregistreerd bedrijf, gespecialiseerd in de installatie van gashaarden en kachels. Waarom is deze geschiedenis dan niet meegenomen in de screening van deelnemers? En wat zegt dit over de zorgvuldigheid waarmee kandidaten voor het programma worden geselecteerd?
Voor de kijkers is de schok groot. Het contrast tussen wat ze zien en wat nu aan het licht komt, ondermijnt het vertrouwen in het programma en roept vragen op over de verantwoordelijkheid van de makers. Is hier sprake van een incident, een misverstand of zit er een patroon in het gedrag van Ilia? Eén ding is duidelijk: in het digitale tijdperk waarin één onthulling een lawine aan reacties kan veroorzaken, is dit pas het begin van wat mogelijk een grotere zaak blijkt.
Ilia zelf lijkt vooralsnog te zwijgen. Sinds de uitzendingen is er geen reactie van zijn kant gekomen op de beschuldigingen. Zijn terugkeer naar Frankrijk, pal na het verbreken van contact met klanten in Nederland, voelt voor betrokkenen als een bewuste ontsnapping. Het is deze stilte die het meest verontrust. Want wie niets te verbergen heeft, heeft toch niets te vrezen?
Wat begon als een feelgoodshow met romantische beloftes, raakt nu aan diepere thema’s: vertrouwen, verantwoordelijkheid en het spanningsveld tussen beeldvorming en werkelijkheid. De gevallen van Brigitte en Marina tonen hoe eenvoudig een zorgvuldig opgebouwde reputatie kan afbrokkelen wanneer daden niet in lijn zijn met woorden.
En terwijl de lavendelvelden opnieuw in bloei staan en Ilia op televisie met een nieuwe dame nipt aan een glas rode wijn, blijven zijn voormalige klanten in Nederland achter met koude huizen, lege handen en nog veel koudere herinneringen.
Is dit slechts het topje van de ijsberg? Of volgen er meer verhalen? Eén ding is zeker: de betovering van het Franse kasteel heeft een flinke barst opgelopen.
