Voor Vitesse en heel Arnhem is het een dag die in de geschiedenisboeken zal worden bijgeschreven als een zwart hoofdstuk. De uitspraak van de rechter in Utrecht kwam als een mokerslag: de Arnhemse club verliest definitief haar proflicentie en mag niet deelnemen aan de Keuken Kampioen Divisie. Daarmee dreigt een abrupt einde aan 133 jaar betaald voetbal in de Gelderse hoofdstad.
De spanning onder supporters was de hele dag voelbaar. Honderden fans, gehuld in geel en zwart, wachtten nagelbijtend af op de beslissing. Kort na drie uur werd hun grootste angst werkelijkheid: de rechter gaf de KNVB op alle punten gelijk. De bond heeft volgens de rechtbank zorgvuldig gehandeld en had alle reden om de zwaarste sanctie op te leggen.
Volgens de rechter is er geen sprake geweest van willekeur. Er werd terughoudend getoetst, zoals gebruikelijk bij besluiten van een vereniging, en de conclusie was dat de KNVB binnen de regels én met een begrijpelijke motivatie tot haar oordeel kwam. De overtredingen door Vitesse in het afgelopen seizoen waren volgens de rechtbank dermate ernstig en langdurig dat lichtere sancties niet meer op hun plaats waren. Alleen al in dat seizoen werden er negen straffen opgelegd, wat voor de bond de druppel bleek die de emmer deed overlopen.
Voorzitter van de Sterkhouders, Michel Schaay, sprak namens de club over diepe teleurstelling en verslagenheid. “We hebben de afgelopen periode alles op alles gezet om aan de gestelde voorwaarden te voldoen, in nauwe samenwerking met investeerders en andere betrokkenen. Dat dit als onvoldoende wordt beoordeeld, doet ons pijn. Vooral voor onze supporters, onze medewerkers en de stad Arnhem.”
Ook op het veld is de klap hard aangekomen. Aanvoerder Alexander Büttner sprak geëmotioneerd over een “schandalige beslissing” en benadrukte dat het om veel meer gaat dan alleen voetbal. “Dit is vreselijk nieuws. Een club van deze omvang, met zoveel geschiedenis, mag niet zomaar verdwijnen. Spelers moeten nu op zoek naar nieuwe clubs. Het is verschrikkelijk.”
De uitspraak maakt een faillissement waarschijnlijk. Zonder licentie kan Vitesse niet uitkomen in het betaalde voetbal en valt vrijwel alle inkomstenbron weg. De afgelopen weken had de club nog een groots offensief ingezet om dit scenario te voorkomen. Supporters, burgemeester Ahmed Marcouch en zelfs bondscoach Ronald Koeman spraken zich uit over het belang van Vitesse voor de stad en de regio. De boodschap: Vitesse is meer dan een voetbalclub – het is een cultureel en sociaal uithangbord voor Arnhem.
Tijdens de zitting donderdag in Utrecht werd de club bijgestaan door een indrukwekkende delegatie van oud-spelers, trainers en bestuurders. Bekende gezichten als Karel Aalbers, John van den Brom, Edward Sturing en oud-financier Jan Snellenburg waren aanwezig om hun steun te betuigen. Buiten de rechtbank kleurden de straten geel en zwart door de honderden meegereisde supporters, die in koor hoopten op een wonder. Dat wonder kwam er niet.
De rechter erkende in zijn uitspraak dat het intrekken van de licentie verstrekkende gevolgen heeft voor duizenden mensen: supporters, ondernemers, maatschappelijke organisaties en de regio als geheel. Hij noemde het “bijzonder spijtig” dat het zover is gekomen, maar stelde dat deze maatschappelijke belangen niet zwaarder kunnen wegen dan de voortdurende overtredingen van de club.
Vitesse heeft de regels volgens de KNVB jarenlang met regelmaat overtreden en kwam haar verplichtingen onvoldoende na. Waarschuwingen en eerdere straffen mochten niet baten. Daarmee werd het voor de bond onmogelijk om nog vertrouwen te hebben in een gezonde voortzetting binnen het profvoetbal.
Het vonnis laat weinig ruimte voor interpretatie. Er is geen tussenweg meer, geen uitstel en geen alternatief traject. De zwaarste sanctie – intrekking van de proflicentie – is nu een feit. Voor Vitesse betekent dit een abrupt einde aan haar tijd in het betaalde voetbal, tenzij er op miraculeuze wijze nog een reddingsplan wordt gesmeed.
Om 16.00 uur zal de club een uitgebreide reactie geven, samen met een advocaat. Maar onder supporters en in de stad overheerst vooral ongeloof en verdriet. Wat overblijft is een lege plek in het Nederlandse voetbal, een onaf verhaal van een club die ooit Europese successen vierde en grote namen voortbracht, maar nu door bestuurlijke fouten en financiële problemen van het toneel verdwijnt.
Voor Arnhem is dit meer dan een sportieve domper. Het betekent verlies van werkgelegenheid, verminderde aantrekkingskracht voor de regio en het verdwijnen van een gedeelde trots. De komende dagen zal duidelijk worden of er nog enig spoor van hoop resteert – of dat dit daadwerkelijk het einde is van Vitesse zoals iedereen het kent.
