Madrid/Ávila – De Spaanse autoriteiten hebben deze zomer al 27 personen aangehouden die worden verdacht van het opzettelijk veroorzaken van bosbranden. Opvallend is dat onder de arrestanten ook een boswachter zit, die inmiddels heeft bekend verantwoordelijk te zijn voor een verwoestende brand bij de stad Ávila, ten westen van Madrid. Bij dat incident gingen ongeveer 2000 hectare natuur verloren en werden twee dorpen tijdelijk ingesloten door de vlammenzee.
Golf van bosbranden
Spanje kampt dit jaar met een uitzonderlijk zwaar bosbrandseizoen. Volgens cijfers van het Europese bosbrandinformatiesysteem EFFIS is sinds januari ruim 157.000 hectare natuur in vlammen opgegaan. Bijna de helft daarvan werd alleen al in augustus vernietigd. Extreem hoge temperaturen, aanhoudende droogte en harde wind zorgen ervoor dat branden zich razendsnel verspreiden en vaak moeilijk onder controle te krijgen zijn.
Toch blijkt dat een aanzienlijk deel van de branden niet alleen door het weer wordt veroorzaakt. Uit voorlopige onderzoeken blijkt dat bijna een kwart van de branden bewust is aangestoken. Dit vergroot de verontwaardiging in Spanje, waar branden jaarlijks enorme schade aanrichten aan natuurgebieden, landbouwgrond en dorpen.
Boswachter als verdachte
De zaak rond de boswachter heeft in Spanje voor extra opschudding gezorgd. De man, die juist was belast met de bescherming van natuurgebieden, wordt ervan verdacht zelf een vuur te hebben aangestoken dat vervolgens oncontroleerbaar uitgroeide. Het leidde tot de evacuatie van bewoners en grootschalige inzet van blusploegen.
Waarom de boswachter het vuur zou hebben aangestoken, is nog onderwerp van onderzoek. In vergelijkbare zaken gaat het soms om persoonlijke conflicten, psychische problemen of de wens om werkgelegenheid te creëren voor brandweerlieden. De autoriteiten hebben geen details bekendgemaakt over zijn motieven, maar benadrukken dat de zaak uiterst serieus wordt genomen.
83 onderzoeken in totaal
Naast de 27 arrestaties lopen er nog 83 onderzoeken naar andere mogelijke brandstichters. Politie en justitie werken samen met regionale brandweerorganisaties en milieu-eenheden om de daders op te sporen. Daarbij wordt gebruikgemaakt van drones, satellietbeelden en getuigenverklaringen.
De Spaanse overheid wijst erop dat brandstichting zware straffen met zich meebrengt. Afhankelijk van de ernst en de gevolgen kan een dader een gevangenisstraf van meerdere jaren tegemoetzien.
Internationale hulp
De omvang van de branden maakt dat Spanje ook hulp van buiten de landsgrenzen heeft ingeroepen. Frankrijk stuurde na een officieel verzoek twee blusvliegtuigen naar Spanje, die worden ingezet in de zwaarst getroffen regio’s. Ook Italië heeft aangekondigd twee vliegtuigen beschikbaar te stellen. Deze internationale samenwerking is onderdeel van een Europees mechanisme dat landen ondersteunt bij grote natuurrampen.
Dorpen ingesloten, bewoners geëvacueerd
Bij de brand in de omgeving van Ávila ontstonden bijzonder gevaarlijke situaties. Twee dorpen raakten volledig ingesloten door de vlammen. Brandweerploegen moesten in allerijl wegen vrijmaken om bewoners in veiligheid te brengen. Dankzij een grootschalige evacuatieactie konden tientallen mensen op tijd hun huizen verlaten.
Toch blijven de zorgen groot. Veel inwoners vrezen dat hun huizen, landbouwgrond en vee blijvend bedreigd worden zolang de branden aanhouden. Lokale autoriteiten hebben beloofd getroffen bewoners te ondersteunen, maar benadrukken dat de schade aan natuur en economie gigantisch is.
Politieke discussie
De recente arrestaties hebben de politieke discussie in Spanje opnieuw aangewakkerd. Oppositiepartijen eisen meer middelen voor preventie en strengere straffen voor brandstichters. Regeringsfunctionarissen benadrukken dat er al fors wordt geïnvesteerd in brandpreventie, maar erkennen dat de combinatie van klimaatverandering en menselijke nalatigheid de situatie steeds complexer maakt.
Vooruitzicht
Hoewel de temperatuur de komende dagen iets lijkt te dalen, blijft het risico op nieuwe branden groot. De Spaanse brandweer en internationale hulptroepen blijven paraat. Ondertussen hoopt de politie dat meer arrestaties volgen en dat de 83 lopende onderzoeken meer duidelijkheid geven over de daders en hun motieven.
De arrestatie van een boswachter laat volgens experts zien dat de strijd tegen bosbranden niet alleen een natuur- en klimaatvraagstuk is, maar ook een maatschappelijk probleem waarin menselijk handelen een directe rol speelt.
