CLEARWATER, FL – De iconische Amerikaanse oud-worstelaar en acteur Hulk Hogan, geboren als Terry Gene Bollea, is op 71-jarige leeftijd overleden. Dat meldt entertainmentplatform TMZ donderdagmiddag. De voormalig WWE-superster kreeg volgens bronnen een hartstilstand in zijn woning in Florida, waarna hulpdiensten massaal uitrukten. Hij werd nog levend afgevoerd in een ambulance, maar medische hulp mocht niet meer baten.
De dood van Hogan markeert het einde van een tijdperk in de wereld van het professioneel worstelen en de populaire cultuur van de jaren ’80 en ’90. Volgens Amerikaanse media onderging hij kort geleden nog een operatie aan zijn nek. Hoewel zijn vrouw ontkende dat hij in kritieke toestand verkeerde, ging het naar verluidt al langere tijd slecht met zijn gezondheid.
Wereldwijde superster
Hulk Hogan werd wereldberoemd in de jaren ’80 als de onbetwiste ster van de World Wrestling Federation (WWF, nu WWE). Met zijn kenmerkende blonde snor, spierbundel-look, gele bandana’s en de iconische kreet “Whatcha gonna do when Hulkamania runs wild on you?!”, groeide hij uit tot een cultureel fenomeen.
Hogan werd meermaals wereldkampioen en stond aan de basis van de commerciële explosie van professioneel worstelen op televisie. Hij speelde een sleutelrol in legendarische wedstrijden en rivaliteiten, onder meer met André the Giant, Randy Savage en The Ultimate Warrior.
Acteercarrière en popcultuur
Naast zijn carrière in de ring had Hogan ook een succesvolle carrière als acteur. Hij verscheen onder meer in films als “Rocky III”, “Suburban Commando” en zijn eigen televisieserie “Thunder in Paradise”. Hij werd vaak gecast als de ruige, goedhartige held en was jarenlang een graag geziene gast in talkshows en commercials.
Privéleven en comeback
Hoewel zijn carrière op professioneel vlak ongekend succesvol was, kende Hogan ook turbulente jaren. Hij belandde in de media vanwege een schandaal rond racistische uitspraken, waarvoor hij later excuses aanbood. Desondanks maakte hij in de jaren 2010 zijn rentree bij WWE als eregast en werd hij opnieuw in de WWE Hall of Fame opgenomen.
Tot kort voor zijn overlijden bleef Hogan betrokken bij fan-evenementen en verscheen hij op sociale media, waar hij zijn levensstijl als gepensioneerde spierbundel met zijn fans deelde.
Oproep van fans en collega’s
De wereld van professioneel worstelen reageert geschokt op het overlijden. Op X (voorheen Twitter) stromen de condoleances van collega’s, fans en beroemdheden binnen. WWE laat weten met diepe droefenis afscheid te nemen van “een van de grootste supersterren die de sport ooit gekend heeft.”
Meer informatie over zijn overlijden en mogelijke publieke herdenkingen volgen later.
