ROTTERDAM – Acteur, zanger en cabaretier Gerard Cox (85) is ernstig ziek. Bij de Rotterdamse entertainer is slokdarmkanker vastgesteld die inmiddels is uitgezaaid naar zijn lever. Dat maakte hij bekend in een openhartig interview met het Algemeen Dagblad. De ziekte is niet meer te genezen, waardoor Cox zelf rekening houdt met een zeer beperkte levensverwachting.
Plotselinge klachten
De diagnose kwam voor Cox onverwacht. Eind juli werd hij plotseling ernstig ziek. Hij voelde zich voortdurend moe en slap en viel in korte tijd zo’n tien kilo af. Zijn toestand verslechterde snel, waarna hij werd opgenomen in het ziekenhuis. Daar volgde de harde boodschap: slokdarmkanker in een vergevorderd stadium, met uitzaaiingen in de lever. “Dat is iets waar je je nooit op voorbereidt, hoe oud je ook bent,” zei Cox over het moment waarop hij de diagnose kreeg.
Afzien van zware behandelingen
Hoewel er in theorie behandelmogelijkheden zijn, heeft Cox ervoor gekozen af te zien van zware trajecten zoals chemotherapie en operaties. Hij vindt die te belastend, zeker gezien zijn leeftijd. “Ik heb geen zin in dat hele circus met chemokuren, haaruitval en je maandenlang doodziek voelen,” legde hij uit. In plaats daarvan kiest hij voor bestraling om de klachten te verlichten.
De tumor zorgt onder andere voor problemen met slikken en bloedingen. Dagelijkse bestralingen moeten ervoor zorgen dat die klachten verminderen. Genezing is niet meer mogelijk, maar Cox hoopt dat de behandelingen hem in ieder geval enige verlichting bieden. “Als die tumor zich een beetje gedraagt, kan ik de tijd die ik nog heb op een normale manier doorkomen,” aldus de artiest.
“Misschien nog maar een paar maanden”
De prognose die artsen hem hebben gegeven, is somber. Zelf gaat Cox ervan uit dat hij nog maar enkele maanden te leven heeft. Toch spreekt hij opmerkelijk nuchter over zijn situatie. “Het is zoals het is. Je kunt er niks aan veranderen. Ik ben niet bang. Ik wil gewoon de tijd die ik nog heb zo goed mogelijk besteden,” vertelde hij.
Carrière van zes decennia
Gerard Cox behoort tot de meest veelzijdige en geliefde artiesten die Nederland kent. Hij begon in de jaren zestig als cabaretier en zanger, en stond bekend om zijn scherpe teksten en humor. Hij werkte samen met onder anderen Frans Halsema, met wie hij in 1973 het beroemde lied ‘Het is weer voorbij die mooie zomer’ opnam.
Toch werd Cox bij het grote publiek vooral bekend door zijn rol als Jaap Kooiman in de televisieserie Toen was geluk heel gewoon, die van 1994 tot 2009 te zien was bij de KRO. De sitcom, waarin hij samen met Sjoukje Hooymaayer speelde, groeide uit tot een kijkcijferhit en werd bekroond met de prestigieuze Gouden Televizier-Ring.
Daarnaast bouwde hij een lange carrière op in het theater en de muziek. Samen met zijn voormalige echtgenote, actrice Joke Bruijs, trad hij op in verschillende producties. Ook speelden ze samen in de film Casa Coco, die in 2022 in de bioscoop verscheen.
Recent eerbetoon
Nog maar enkele maanden geleden, in maart van dit jaar, werd Cox uitgebreid geëerd ter gelegenheid van zijn 85ste verjaardag. In het Oude Luxor Theater in Rotterdam vond een feestelijke voorstelling plaats, waarbij collega-artiesten een muzikale ode brachten aan zijn werk. Het werd een warme avond vol herinneringen en waardering voor zijn veelzijdige carrière.
Toen zei Cox al op kenmerkende wijze dat hij niet te veel bezig was met de dood of met hoe hij herinnerd wil worden. “Als ik dood ben, ben ik dood. Dan zoeken ze het maar uit. Maar één ding wil ik mensen wel meegeven: wees nooit bang. Gewoon altijd durven.”
Opluchting en waardigheid
Diezelfde levenshouding lijkt hem nu, ondanks de zware diagnose, overeind te houden. Voor Cox draait het in deze laatste levensfase vooral om waardigheid en kwaliteit van leven. Hij wil de tijd die hem nog rest in relatieve rust doorbrengen, zonder langdurige medische trajecten die zijn energie volledig zouden opslokken.
