In de Amerikaanse staat Indiana heeft zaterdag een uitzonderlijk zware sneeuwstorm geleid tot een enorme kettingbotsing op de snelweg I-70, vlak bij de stad Terre Haute. Volgens de eerste schattingen van de politie waren ongeveer 45 voertuigen betrokken bij het ongeval, variërend van personenauto’s en pick-ups tot grote vrachtwagens en meerdere semitrailers. De ravage strekte zich uit over honderden meters, waardoor de westelijke rijrichting van de snelweg bijna zes uur volledig afgesloten moest blijven.
De kettingbotsing ontstond rond het middaguur, op een moment dat een plotselinge sneeuwwolk het zicht op de weg volledig wegnam. Weggebruikers werden verrast door zware sneeuwval, windstoten en zogeheten “white-out”-omstandigheden, waarbij bestuurders nauwelijks enkele meters vooruit konden kijken. Tegelijkertijd vormde zich op het asfalt een laag zwarte ijs, waardoor voertuigen massaal grip verloren en achteropkomend verkeer niet meer in staat was op tijd te remmen. Binnen enkele minuten botsten tientallen voertuigen op elkaar, waarbij sommige voertuigen tegen vangrails werden geduwd en meerdere vrachtwagens dwars over de weg kwamen te staan.
Opmerkelijk genoeg vielen er bij de kettingbotsing geen dodelijke slachtoffers. Volgens de politie en lokale autoriteiten kwamen alle betrokkenen met de schrik vrij, al liepen enkele mensen lichte verwondingen op zoals kneuzingen, snijwonden en verstuikingen. Verschillende bestuurders en passagiers moesten door hulpdiensten uit hun voertuigen worden geholpen, maar niemand hoefde met spoed naar het ziekenhuis te worden vervoerd. “Gezien de schaal van dit incident mogen we van geluk spreken dat het zo is afgelopen,” aldus een woordvoerder van de Indiana State Police.
Hulpdiensten waren urenlang bezig om de chaos op te ruimen. Brandweer, politie, bergingsbedrijven en ambulanceteams rukten massaal uit om gestrande reizigers op te vangen en voertuigen veilig te verwijderen. Meerdere bergingsvoertuigen en zware takelwagens werden ingezet om vrachtwagens los te trekken die overdwars op de weg stonden of elkaar hadden geblokkeerd. Reizigers die vast kwamen te zitten in het verkeer werden geholpen met dekens, warme dranken en medische checks. Door de drukke periode rond Thanksgiving waren veel gezinnen onderweg, wat de situatie nog complexer maakte.
De sneeuwstorm die de kettingbotsing veroorzaakte, was onderdeel van een krachtig winterfront dat over de staat trok. In de 24 uur voorafgaand aan het incident registreerden autoriteiten in Indiana meer dan 130 verkeersongelukken, waarvan er zeker 18 met letsel waren. De staatspolitie waarschuwt dat de combinatie van zware sneeuwval, gladheid en extreem slecht zicht dit weekend tot extra risico’s kan leiden. In sommige gebieden wordt nog meer sneeuw verwacht, en temperatuurdalingen kunnen nieuwe ijslagen op de wegen veroorzaken.
Het deel van de snelweg bij Terre Haute is inmiddels weer vrijgegeven, maar de nasleep van het incident blijft voelbaar. Verschillende voertuigen zijn zwaar beschadigd en moeten worden afgesleept voor verdere inspectie. Ook worden dashcambeelden, getuigenverklaringen en beschikbare verkeerscamerabeelden onderzocht om een duidelijk beeld te krijgen van de exacte oorzaak en volgorde van de botsingen.
Autoriteiten roepen automobilisten op om alleen de weg op te gaan als het strikt noodzakelijk is. Bestuurders worden geadviseerd hun snelheid drastisch te verlagen, extra afstand te houden en voorbereid te zijn op abrupte veranderingen in zichtbaarheid. De komende dagen blijft Indiana te maken krijgen met winterse buien die onverwachte gevaren kunnen veroorzaken, zeker op snelwegen waar grote stromen verkeer samenkomen.
Voor veel reizigers die onderweg waren na Thanksgiving liep de terugreis uit op lange wachttijden en angstige momenten, maar de opluchting overheerst nu duidelijk: ondanks de enorme kettingbotsing bleef het menselijk leed beperkt. Terwijl de sneeuwstorm richting het oosten trekt, blijft de hoop dat de rest van het weekend rustiger zal verlopen dan de hectische zaterdag in Terre Haute.
