Vandaag om 14:00 • Laatst aangepast om 17:14
Een allesverwoestende natuurbrand op het Griekse eiland Kythira heeft het levenswerk van de Nederlandse Irene van Klinken in de as gelegd. De uit Geldrop afkomstige vrouw runde al achttien jaar een grote dierenopvang op een berg, waar ze onderdak bood aan zo’n driehonderd afgedankte dieren. Nu rest haar weinig meer dan verkoolde grond en een hartverscheurende leegte. “Alles is zwart, letterlijk en figuurlijk.”
Op zaterdagochtend zagen Irene en haar partner rook aan de horizon. De wind leek het vuur echter van hun woonplek weg te blazen, waardoor ze besloten een vriend in een nabijgelegen dorp te helpen. Niet veel later werden ze daar echter door het vuur ingesloten.
“We konden niet meer terug naar huis, niet naar de dieren,” vertelt Irene. “Aanvankelijk dacht ik via buren nog dat het vuur onze kant niet opkwam, maar dat bleek helaas niet te kloppen.”
Pas nadat het vuur was gaan liggen, konden ze terug. Wat ze aantroffen was een nachtmerrie: “Overal smeulende resten. Toen we bij onze berg aankwamen, wist ik genoeg. Alles was weg. Alles zwartgeblakerd.”
Bijna alle katten vermist
De schade is enorm. “De verblijven van de katten zijn volledig verwoest. Tot nu toe heb ik er pas zes teruggevonden,” zegt Irene ontdaan. “De rest is vermist, of erger. Ik blijf hopen dat ze nog terugkomen, maar ik vrees het ergste.”
Ook de onderkomens van andere dieren zijn niet gespaard gebleven. “De stallen van de paarden en kippen zijn afgebrand. De dieren die nog over zijn, staan nu in de volle zon – het is hier vandaag 38 graden. We proberen ze onder bomen te houden.”
Een zeecontainer met voorraden en een watertank zijn volledig gesmolten door de hitte. “Zelfs de waterleidingen zijn vernield, dus we slepen de hele dag met emmers. Het is uitgeput raken op adrenaline.”
Woning gespaard, maar Irene is in shock
Hoewel het huis van Irene en haar partner wonder boven wonder overeind is gebleven, is de situatie schrijnend. “We lopen geen direct gevaar meer, maar de dieren zijn gestrest en er is geen voer over. Alles is verbrand. Ik probeer hen tot rust te brengen, maar zelf ben ik nog compleet in shock.”
Hulp dringend nodig
Om opnieuw te kunnen beginnen, is Irene een crowdfundingactie gestart. Binnen twee dagen werd al meer dan 3.000 euro opgehaald. “We hebben alles nodig: hulp, middelen, donaties. Elke bijdrage maakt verschil.”
Klimaat speelt rol in toename branden
De tragische brand op Kythira staat niet op zichzelf. Wereldwijd nemen natuurbranden in aantal en intensiteit toe. Wetenschappers wijzen op de steeds extremer wordende weersomstandigheden als gevolg van klimaatverandering als belangrijke oorzaak van deze verwoestingen.
