Sinds de dood van de beruchte kartelbaas Nemesio Rubén Oseguera Cervantes, beter bekend als El Mencho, is het onrustig in grote delen van Mexico. In verschillende regio’s hebben leden van zijn criminele organisatie gewelddadige acties ontketend, waaronder brandstichtingen, wegblokkades en schietpartijen. De Mexicaanse autoriteiten hebben in meerdere deelstaten de hoogste veiligheidswaarschuwing afgegeven en inwoners opgeroepen binnen te blijven.
El Mencho kwam gisteren om het leven tijdens een grootschalige militaire operatie. Daarmee is een einde gekomen aan een jarenlang kat-en-muisspel tussen de drugsbaron en nationale én internationale opsporingsdiensten. Oseguera Cervantes was medeoprichter en jarenlang de onbetwiste leider van het Cártel de Jalisco Nueva Generación (CJNG), dat wordt beschouwd als een van de machtigste, rijkste en gewelddadigste drugskartels van Mexico.
Sleutelrol in internationale drugshandel
Volgens justitie beschikte het CJNG over de grootste capaciteit voor de handel in cocaïne, heroïne en methamfetamine binnen Mexico. In de afgelopen jaren speelde het kartel bovendien een steeds grotere rol in de internationale fentanylhandel, met name richting de Verenigde Staten. Die synthetische drug wordt gezien als een van de belangrijkste oorzaken van de huidige opioïdencrisis in de VS.
El Mencho werd verantwoordelijk gehouden voor talloze gewelddadige acties, waaronder moordaanslagen op rivaliserende kartelleiders, Mexicaanse politieagenten, militairen en overheidsfunctionarissen. Zijn organisatie stond bekend om haar extreme geweld, militaire tactieken en openlijke confrontaties met de staat.
Meest gezochte crimineel
De Verenigde Staten beschouwden Oseguera Cervantes jarenlang als een van de meest gezochte criminelen ter wereld. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, de US Department of State, loofde een beloning uit die kon oplopen tot 15 miljoen dollar voor de tip die zou leiden tot zijn arrestatie en veroordeling. Ondanks die intensieve jacht wist El Mencho zich jarenlang aan arrestatie te onttrekken.
De drugsbaron werd op 17 juli 1966 geboren in Aguililla, in de deelstaat Michoacán. Voordat hij uitgroeide tot een van de machtigste figuren in de onderwereld, werkte hij korte tijd als politieagent. In 2009 richtte hij samen met anderen het CJNG op.
Mislukte arrestaties en gewelddadige confrontaties
Meer dan tien jaar geleden probeerden Mexicaanse autoriteiten El Mencho al eens op te pakken. Die operatie liep echter uit op een van de meest gewelddadige confrontaties in de Mexicaanse drugsoorlog, toen kartelleden met een raketwerper een legerhelikopter neerhaalden. Sindsdien bleef de verblijfplaats van de kartelbaas grotendeels onbekend.
Bij de recente militaire inval waarbij El Mencho om het leven kwam, werden volgens de autoriteiten vier leden van het Jalisco-kartel gedood. Twee andere verdachten overleden later tijdens hun transport naar Mexico-Stad. Drie leden van het arrestatieteam raakten gewond en worden momenteel medisch behandeld.
Code rood en angst onder bevolking
Als reactie op de dood van hun leider hebben kartelleden in verschillende delen van het land gewelddadige acties ondernomen. In meerdere deelstaten geldt code rood en is het openbare leven grotendeels stilgevallen. Inwoners worden dringend verzocht binnen te blijven.
Ook in de stad Guadalajara, normaal gesproken een levendige miljoenenstad, is de impact groot. Straten zijn verlaten en winkels gesloten. De autoriteiten hebben extra veiligheidstroepen ingezet om de orde te herstellen en verdere escalatie te voorkomen.
Met de dood van El Mencho is een van de meest invloedrijke figuren uit de Mexicaanse drugswereld verdwenen, maar experts waarschuwen dat dit op korte termijn juist kan leiden tot meer geweld, nu verschillende groeperingen strijden om de macht en controle binnen het kartel en zijn smokkelroutes.
CJNG Cartel Members have launched mass attacks across Mexico after their leader was taken out in a special operation. I edited this compilation together so you can see how bad it really is! pic.twitter.com/UQkhHePnE1
— Matt Wallace (@MattWallace888) February 22, 2026
