Wat begon als een nare opmerking van een leerling is uitgelopen op een emotioneel en juridisch drama dat nog steeds na-ijlt in het Nederlandse onderwijs. Een docente, herstellende van kanker, kreeg in de klas de kille en gruwelijke woorden naar haar hoofd geslingerd: “Ik hoop dat u snel doodgaat.” Kort na deze uitspraak werd ze getroffen door een hartinfarct. Ze keerde nooit meer terug voor de klas. Wat volgt is een juridische strijd tegen haar school, die volgens haar tekort is geschoten in bescherming, maar door de rechter ongelijk krijgt. De zaak doet het onderwijs opschrikken – en roept indringende vragen op over pesten, zorgplicht en veiligheid in de klas.
Een klas, een opmerking, een hartinfarct
Het incident vond plaats op 13 april 2022 in een derde klas van een middelbare school die valt onder de koepel Verus. Tijdens een reguliere les uitte een leerling richting de docente een schokkende wens: dat ze “maar snel dood mocht gaan” aan haar kanker. De vrouw, op dat moment nog aan het herstellen van de slopende ziekte, werd emotioneel volledig overrompeld. Nog diezelfde dag meldde zij zich ziek. Kort daarop volgde een opname in het ziekenhuis wegens een hartinfarct. Sindsdien is zij arbeidsongeschikt gebleven.
Van klaslokaal naar rechtbank
De vrouw, die sinds 2019 in dienst was bij de school, stelde haar werkgever later officieel aansprakelijk voor wat haar is overkomen. Ze stelt dat de school ernstig tekort is geschoten in haar zorgplicht en eist een schadevergoeding. Volgens haar was het gedrag van de betreffende leerling geen losstaand incident, maar het gevolg van een onhoudbare klassensituatie die zij meermaals heeft aangekaart bij haar leidinggevenden. De klas – volgens haar “een moeilijke groep met veel zittenblijvers” – werd door haar als onveilig en oncontroleerbaar ervaren. Ze zegt dat er te laat is ingegrepen, ondanks herhaalde signalen dat het fout ging.
De uitspraak: geen verwijtbaar handelen
De rechter oordeelt anders. Hoewel de uitlating van de leerling wordt omschreven als “grievend en schokkend”, is de school volgens de rechtbank niet aansprakelijk voor de gevolgen. Er zouden wel degelijk maatregelen zijn genomen om de klas te ondersteunen, zoals het inschakelen van een interne coach en gesprekken met leerlingen en ouders. Het gedrag van de leerling was volgens de rechter bovendien niet volledig te voorkomen en er zou op dat moment geen aanleiding zijn geweest voor vergaande maatregelen zoals het verwijderen van de leerling uit de klas. Na het incident werd de leerling overigens wél geschorst en keerde hij niet terug op school.
Docente zonder baan, zonder schadevergoeding
Voor de docente is de uitspraak een bittere pil. In januari 2025 werd haar arbeidsovereenkomst beëindigd, met toestemming van het UWV, wegens langdurige arbeidsongeschiktheid. Haar schadeclaim werd door de rechter afgewezen, omdat er geen sprake zou zijn van “ernstig verwijtbaar handelen” door de werkgever. Daarmee blijft zij niet alleen achter met blijvende gezondheidsschade en verlies van inkomen, maar ook zonder enige compensatie of erkenning vanuit de organisatie waarvoor zij jarenlang werkte.
Stop Pesten Nu: gemiste kans van de rechter
De zaak leidt tot diepe frustratie bij belangenorganisaties zoals Stop Pesten Nu. Voorzitter Patricia Bolwerk reageert fel: “Het gaat hier niet alleen om een kwetsende opmerking in de klas, maar om een structurele cultuur waarin mensen breken. Eerst wordt iemand ondermijnd, dan komt de gaslighting, en uiteindelijk ligt de schuld bij het slachtoffer zelf. Dát is hoe pestgedrag zich manifesteert op de werkvloer.” Ze spreekt van een gemiste kans van de rechter om duidelijk te stellen dat dit niet acceptabel is.
Nieuwe wetgeving, beperkte impact
Opvallend is dat deze zaak zich afspeelt terwijl net nieuwe wetgeving is ingegaan die scholen verplicht om ernstig pestgedrag te melden bij de onderwijsinspectie. Volgens deze regelgeving vallen incidenten met ernstige psychische of fysieke schade – tot en met de dood – wél onder meldplicht. Of deze zaak ook daadwerkelijk is gemeld, is onbekend. Minder ingrijpende incidenten hoeven alleen intern geregistreerd te worden. Bolwerk benadrukt: “Juist in dit soort extreme gevallen is het cruciaal dat de Inspectie betrokken wordt. De impact is levensontwrichtend.”
Cijfers tonen omvang probleem
Uit cijfers van het CBS blijkt dat in 2021 bijna negen procent van de docenten aangaf gepest te zijn op het werk, waarvan meer dan de helft door collega’s of leidinggevenden. Pesten door leerlingen wordt in dat kader nog te vaak onderbelicht, terwijl docenten juist voor de klas het meeste risico lopen op verbaal geweld, intimidatie en psychologische druk. Deze zaak is daar een schrijnend voorbeeld van.
Reactie van school en juridische partijen
De advocaten van zowel de docente als van Verus zijn vanwege vakantie afwezig en konden geen inhoudelijke reactie geven. Een woordvoerder van de scholenkoepel stelt dat het ‘niet gepast is’ om zonder overleg met juristen inhoudelijk te reageren op lopende kwesties. Of de docente hoger beroep instelt, is vooralsnog onbekend.
Een stille ramp in het onderwijs
De zaak legt een pijnlijke werkelijkheid bloot: dat leraren die fysiek of emotioneel kwetsbaar zijn, soms in de kou blijven staan. Hoewel scholen beleid hebben op papier, blijkt de praktijk weerbarstig. Voor deze docente kwam steun te laat. Of ze ooit weer voor de klas zal staan is onzeker. Wat overblijft, is een gevoel van onrecht, een geknakt vertrouwen – en een maatschappelijk gesprek dat pas net begonnen is. Want als dit geen ‘ernstig pestgedrag’ is… wat dan wel?
