Wat begon als een langverwachte droomreis naar Toscane is voor de familie Knapen uit Helmond geëindigd in een nachtmerrie. Slechts twintig minuten voordat zij hun camping in Italië zouden bereiken, belandde het gezin in een ernstig auto-ongeluk op de A12 bij Pisa. Hun auto, met caravan erachter, sloeg meerdere keren over de kop en kwam ondersteboven tot stilstand op de snelweg. Vader Bart (45), moeder Corinne (42) en hun zoons Keano (14) en Kelso (12) raakten allen gewond.
Een zomerse rit verandert in chaos
De familie Knapen had maanden gespaard voor deze reis. Ondanks een beperkt budget was het gelukt om een plek te reserveren op een Toscaanse camping. De reis verliep voorspoedig, tot het noodlot toesloeg.
“Ik zie het nog steeds voor me als ik mijn ogen sluit,” vertelt Bart twee weken later. “We kwamen net uit een tunnel toen een auto ons inhaalde en vlak voor ons plotseling snelheid minderde. Ik haalde hem opnieuw in, maar even later haalde hij mij weer in en trapte ineens keihard op de rem.”
Met de caravan achter zich probeerde Bart een harde remactie te vermijden, uit angst dat het gevaarte zou gaan slingeren. Hij stuurde naar links, in de veronderstelling dat daar vrije weg was. Maar met een snelheid van 130 kilometer per uur naderde daar een andere auto.
Botsing en over de kop
De voertuigen botsten hard. Door de klap schoot de caravan los en begon de auto van de Knapens te tollen. “We sloegen drie keer over de kop,” herinnert Bart zich. “Op een gegeven moment hingen we allemaal ondersteboven in onze gordels. Ik riep naar mijn jongens: ‘Blijf zitten totdat we stilstaan!’”
De auto kwam tientallen meters verder tot stilstand, ondersteboven, met de andere wagen erbovenop. “Ik hoorde gegil en zag mijn zoon achter me hangen. Het was pure chaos.”
Hulpdiensten massaal ter plaatse
Binnen enkele minuten arriveerden vijf ambulances op de plaats van het ongeluk. Corinne werd in kritieke toestand met een traumahelikopter naar het ziekenhuis in Pisa gevlogen. Bart en de kinderen werden per ambulance vervoerd.
“Het ergste was dat ik 24 uur lang niet wist waar mijn vrouw was,” zegt Bart. “Toen ik haar uiteindelijk vond, mocht ik haar vanwege haar toestand niet eens bezoeken. Ze had meerdere gebroken ribben, een gebroken schouder en een diepe wond in haar arm.”
Meerdere verwondingen en emotionele littekens
De kinderen hielden kneuzingen en blauwe plekken over aan het ongeluk, maar vooral ook nachtmerries. “Ze slapen slecht. We hebben allemaal het gevoel dat we in een horrorfilm terecht zijn gekomen,” vertelt Bart.
Het gezin verbleef drie dagen in het ziekenhuis, waarna ze – op één kamer – konden herstellen. Corinne moest bijna een week blijven voordat ze voldoende was aangesterkt om de terugreis naar Nederland te maken.
Verlies van bezittingen en financiële zorgen
Alsof het fysieke en emotionele leed nog niet genoeg was, raakte de familie ook veel spullen kwijt. “We zijn een laptop, sieraden, een mobiele telefoon en zeshonderd euro contant geld kwijtgeraakt. Sommige dingen zijn misschien gestolen, andere gewoon verloren in de chaos,” aldus Bart. Zijn eigen telefoon vond hij later terug – beschadigd – langs de snelweg.
De auto en caravan zijn total loss verklaard. Bart vreest dat de verzekering lang niet alles zal vergoeden. Om de financiële klap te verzachten, hebben vrienden een inzamelingsactie opgezet.
Terug in Nederland, maar de schrik blijft
Inmiddels is de familie weer thuis in Helmond, maar de angst en het trauma laten hen niet los. “We praten er veel over, maar de beelden blijven terugkomen. Het is een wonder dat we dit hebben overleefd.”
Het Italiaanse politieonderzoek naar de exacte toedracht loopt nog. Volgens Bart lijkt het erop dat de andere bestuurder gevaarlijk rijgedrag vertoonde, maar een officiële conclusie is er nog niet.
