DUBLIN – In de Ierse plaats Saggart, nabij Dublin, zijn maandagavond gewelddadige protesten uitgebroken na berichten over het vermeende seksuele misbruik van een tienjarig meisje. De verdachte zou een asielzoeker zijn wiens aanvraag eerder was afgewezen.
Volgens de Ierse omroep RTÉ verzamelden zich honderden, mogelijk zelfs ruim tweeduizend demonstranten, bij een hotel waar asielzoekers worden opgevangen. De situatie liep al snel uit de hand. Een politiebus werd in brand gestoken en er werd met vuurwerk, stenen en flessen naar de politie gegooid. Op straat scandeerden betogers leuzen als “Zet ze uit!”
Escalatie bij opvanghotel
Het hotel in Saggart fungeert als tijdelijke opvanglocatie voor asielzoekers. De oproerpolitie werd massaal ingezet om de ingang te beveiligen en de menigte op afstand te houden. RTÉ meldt dat agenten pepperspray, traangas en een waterkanon hebben ingezet om de situatie onder controle te krijgen.
Beelden op sociale media tonen brandende voertuigen, rookwolken en groepen demonstranten die slaags raken met de politie. De autoriteiten spreken van “ernstige ordeverstoringen” en hebben omwonenden opgeroepen het gebied te vermijden.
Politieke verontwaardiging
De Ierse minister van Justitie Jim O’Callaghan reageerde scherp op het geweld. “Vreedzaam protest is een hoeksteen van onze democratie, maar geweld is dat niet,” zei hij tegenover RTÉ. “Aanvallen op de politie zijn onacceptabel. Er is geen enkel excuus voor de taferelen die we vanavond hebben gezien.”
Ook premier Micheál Martin noemde de gebeurtenissen “ernstig en zeer zorgwekkend” en riep op tot rust en kalmte. “Het onderzoek naar de vermeende misbruikzaak loopt. Iedereen moet de politie de ruimte geven om hun werk te doen,” aldus de premier.
Achtergrond van de zaak
De onrust begon na berichten dat in de omgeving van het hotel een 10-jarig meisje seksueel zou zijn misbruikt. De krant The Irish Times schrijft dat de verdachte een man is die in afwachting was van uitzetting nadat zijn asielaanvraag was afgewezen. De politie heeft de identiteit van de verdachte niet bevestigd, maar wel verklaard dat er een onderzoek loopt.
Volgens The Irish Times is de publieke verontwaardiging mede aangewakkerd door geruchten op sociale media, waarin de afkomst van de verdachte breed werd uitgemeten. De politie waarschuwt dat een deel van die informatie onjuist of onbevestigd is.
Eerdere spanningen
Het incident komt op een moment dat het Ierse asielbeleid onderwerp is van felle politieke discussie. In verschillende steden, waaronder Dublin en Cork, vonden het afgelopen jaar demonstraties plaats tegen de opvang van asielzoekers. Daarbij was soms sprake van extreemrechtse agitatie en online desinformatie.
Deskundigen vrezen dat het huidige incident opnieuw zal leiden tot spanningen tussen bewoners en migranten. “De situatie in Saggart is een tragedie die niet misbruikt mag worden voor haatzaaiende doeleinden,” aldus een woordvoerder van de mensenrechtenorganisatie Irish Refugee Council.
Politieonderzoek loopt door
De Ierse politie (Gardaí) doet onderzoek naar zowel de vermeende zedenzaak als naar het geweld tijdens de protesten. Vooralsnog is niet duidelijk of er gewonden zijn gevallen of hoeveel mensen zijn aangehouden.
Minister O’Callaghan benadrukte dat de autoriteiten “alles op alles zetten” om de rust in de regio te herstellen. “Iedereen heeft recht op veiligheid — zowel de bewoners van Saggart als degenen die hier tijdelijk bescherming zoeken.”
