Wat een ontspannen start van de zomervakantie had moeten worden, is zaterdagochtend uitgelopen op een traumatische gebeurtenis voor Sander Kwarten uit Breda en zijn gezin. Terwijl de koffers al waren ingeladen en de motor draaide voor vertrek richting Oostenrijk, ging het in enkele seconden volledig mis. Een dief sprong in de auto en reed ermee weg, op het moment dat de drie jonge kinderen van het gezin al op de achterbank zaten.
Het incident vond plaats rond vijf uur ’s ochtends. De BMW van de zanger stond voor de deur, bepakt en bezakt, klaar voor een lange rit naar Oostenrijk. Kwarten had daar optredens gepland en wilde die combineren met een gezinsvakantie. Zijn dochter van vier jaar en zijn zoons van zes en tien zaten al in de auto, verdiept in hun iPads, terwijl hij samen met zijn vrouw Sylvana nog even naar binnen liep om de voordeur af te sluiten.
Op dat moment sloeg de sfeer abrupt om. “Plotseling zag ik iemand instappen en wegrijden,” vertelt Sander. “Je voelt letterlijk de grond onder je voeten wegzakken. Dat je auto wordt gestolen is al verschrikkelijk, maar als je kinderen erin zitten, klapt er iets in je hoofd.”
Sander en zijn vrouw zetten het op een rennen, maar beseften vrijwel direct dat ze de auto te voet nooit zouden kunnen bijhouden. In paniek stapten ze in een andere auto en probeerden de BMW alsnog te achtervolgen. De angst om wat hun kinderen zou kunnen overkomen overheerste alles.
Na ongeveer zevenhonderd meter kwam de dief tot stilstand. Voor de ogen van Sander werden de kinderen uit de auto gezet. Volgens hem ging dat hardhandig. Zijn jongste dochter werd zelfs voor de auto van haar vader op de weg gezet, vermoedelijk om de achtervolging te blokkeren. Wonder boven wonder raakten de kinderen niet lichamelijk gewond, maar de schrik zat er diep in.
Terwijl Sylvana zich ontfermde over de kinderen, besloot Sander de achtervolging voort te zetten. Enkele kilometers lang probeerde hij de dief te volgen, maar die reed met hoge snelheid en wist uiteindelijk te ontkomen. “Hij had een snellere auto en al een voorsprong. Dan weet je: dit ga ik niet winnen. Je rijdt verslagen terug, met je kinderen die compleet in shock zijn.”
De impact op het gezin is enorm. “Je gelooft gewoon niet wat je is overkomen,” zegt de zanger. “Voor ons is het al traumatisch, maar vooral voor de kinderen. Zij zien een wildvreemde instappen en wegrijden. Dat beeld raak je niet zomaar kwijt.” Het gezin probeert hun kinderen zo goed mogelijk te begeleiden en spelenderwijs uit te leggen wat er is gebeurd, maar de schrik zit er diep in.
Enkele uren later kwam er alsnog enigszins opluchting. De politie liet weten dat de auto was teruggevonden in België. Dankzij een ingebouwd volgsysteem en de locatiegegevens van de iPads van de kinderen kon de BMW worden gevolgd. De Belgische politie zette een achtervolging in en wist het voertuig in de plaats Geel van de weg te halen.
Sander reisde later die dag af naar België om zijn auto op te halen. Tot zijn verbazing bleek de BMW relatief onbeschadigd. Of de geplande reis naar Oostenrijk alsnog doorgaat, is nog onzeker. “Dat moeten we echt nog bekijken. Op dit moment zijn we vooral bezig met verwerken wat er is gebeurd.”
De politie Zeeland-West-Brabant bevestigt dat een 36-jarige man zonder vaste woon- of verblijfplaats is aangehouden. De verdachte staat bekend als veelpleger en zit momenteel vast in België. Er is inmiddels een verzoek tot overlevering ingediend. Volgens de politie is het aannemelijk dat de man niet wist dat er kinderen in de auto zaten op het moment dat hij instapte. Hij zou simpelweg zijn kans hebben gezien toen hij een auto met draaiende motor aantrof.
Op camerabeelden is te zien hoe de man rustig naar de auto loopt, instapt en zijn rugzak op de bijrijdersstoel gooit voordat hij wegrijdt. Of hij op dat moment al doorhad dat er kinderen op de achterbank zaten, is niet duidelijk. Wat wel vaststaat, is dat het gezin een onuitwisbare herinnering rijker is — een gebeurtenis die begon als een onschuldige vakantierit en eindigde in een angstige race tegen de klok.
