De Israëlische minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, heeft vrijdag een bezoek gebracht aan de vastgehouden activisten van de Global Sumud Flotilla. Deze vloot van internationale actievoerders probeerde eerder deze week de Israëlische zeeblokkade van Gaza te doorbreken, maar werd donderdag onderschept door de Israëlische marine.
“Dit zijn terroristen”
Op videobeelden is te zien hoe Ben-Gvir een ruimte binnenkomt waar tientallen activisten op de grond zitten. Hij richt zich tot de camera en roept: “Dit zijn de terroristen. Ze steunen moordenaars en hun schepen waren een bende.” De minister zei er bovendien bij dat de actievoerders volgens hem “enkele maanden in Israëlische gevangenissen zouden moeten blijven” voordat ze worden uitgezet.
De uitspraken van Ben-Gvir zijn opmerkelijk, omdat hij in meerdere landen onder vuur ligt vanwege zijn extreemrechtse en opruiende uitlatingen. In Nederland geldt sinds deze zomer zelfs een inreisverbod tegen hem, vanwege eerdere gewelddadige retoriek.
Arrestaties en uitzettingen
De Israëlische marine enterde en onderschepte donderdag de schepen van de Flotilla in internationale wateren. Alle opvarenden – naar schatting zo’n vijfhonderd activisten – werden gearresteerd en overgebracht naar Israël. Zij worden vermoedelijk vastgehouden in de havenstad Ashdod.
Vrijdagochtend maakten Israëlische autoriteiten bekend dat vier Italiaanse deelnemers al zijn uitgezet. Voor de overige activisten wordt verwacht dat zij de komende dagen of weken eveneens zullen worden teruggestuurd naar hun landen van herkomst.
Nederlandse deelnemers
Onder de opvarenden waren ook twee Nederlanders: Ammar uit Eindhoven en Osman uit Steenbergen. Van hen is sinds woensdagavond niets meer vernomen, wat tot grote zorgen bij hun families leidt. Zowel de dochter van Osman als de woordvoerder van de Nederlandse delegatie spraken eerder hun angst uit over de situatie. Premier Dick Schoof zei begrip te hebben voor de Israëlische actie, maar noemde deelname aan de vloot “een bewust risico”. Tot nu toe heeft de Nederlandse regering Israël nog niet officieel opgeroepen om de Nederlanders en andere activisten versneld vrij te laten.
Aanhoudend geweld in Gaza
De actievoerders van de Global Sumud Flotilla wilden met hun tocht aandacht vragen voor de humanitaire crisis in Gaza en de Israëlische zeeblokkade, die zij illegaal noemen. Terwijl de activisten worden vastgehouden, gaan de Israëlische aanvallen in Gaza door.
Volgens Al Jazeera kwamen vrijdag zeker 42 Palestijnen om het leven door Israëlische luchtaanvallen, onder wie 28 in Gaza-Stad, dat zwaar getroffen werd. Het geweld in de regio blijft daarmee het decor vormen voor de politieke strijd rond de Flotilla.
