Joran van der Sloot, de Nederlandse gedetineerde die wereldwijd bekendstaat vanwege zijn veroordeling voor moord en drugssmokkel, is vrijdag zwaargewond aangetroffen in zijn cel in een gevangenis in Peru. Volgens officiёle verklaringen van Peruaanse autoriteiten is hij medisch behandeld nadat personeel van de gevangenis hem in kritieke toestand vond. Er zijn aanwijzingen dat het mogelijk om een zelfmoordpoging gaat, maar de precieze omstandigheden worden nog onderzocht.
Van der Sloot (38) zit zijn straf uit in de beruchte Challapalca-gevangenis, een van de zwaarst beveiligde detentiecentra van Peru op grote hoogte in de Andes. Hij werd daar ingesloten nadat hij in 2010 werd veroordeeld tot 28 jaar cel voor de moord op de Peruaanse studente Stephany Flores Ramírez. Daarnaast kreeg hij in 2023 een extra straf van twintig jaar in de Verenigde Staten wegens afpersing in verband met de vermissingszaak van de Amerikaanse tiener Natalee Holloway, wiens lichaam nooit is teruggevonden.
De melding dat Van der Sloot zwaargewond in zijn cel werd aangetroffen kwam van het Peruaanse ministerie van Justitie en Mensenrechten. Bewakingspersoneel trof hem aan tijdens het uitdelen van het ontbijt en verleende onmiddellijk medische hulp, waarna hij onder medisch toezicht werd gesteld. In latere verklaringen werd bevestigd dat zijn toestand stabiel is, maar hij blijft onder observatie in de gevangenis. Lokale media en diverse nieuwsdiensten spreken over een mogelijke zelfmoordpoging als oorzaak van zijn verwondingen, maar officiële details daarover ontbreken vooralsnog.
Van der Sloot is al jarenlang een controversiële en beruchte figuur in internationale misdaadzaken. Zijn bekendheid vloeit voort uit twee spraakmakende zaken die decennialang wereldwijd aandacht hebben gekregen. De eerste betreft de verdwijning in 2005 van de Amerikaanse tiener Natalee Holloway op Aruba. Van der Sloot werd lange tijd beschouwd als hoofdverdachte en later aangeklaagd in de Verenigde Staten voor afpersing aan de moeder van Holloway, waarbij hij zou hebben geprobeerd informatie over de locatie van haar lichaam te verkrijgen. Door een plea-deal gaf hij in 2023 toe betrokken te zijn geweest bij haar dood, maar het lichaam van Holloway is nooit gevonden.
De tweede, meer definitieve veroordeling betrof de moord op de 21-jarige Peruaanse studente Stephany Flores in Lima in 2010. Haar lichaam werd drie dagen na haar overlijden gevonden in een hotelkamer die op naam van Van der Sloot stond. In dat moordproces bekende Van der Sloot uiteindelijk schuld tegenover de Peruaanse rechter en werd hij veroordeeld tot 28 jaar gevangenisstraf, een straf die hij nog steeds uitzit.
De omstandigheden rondom de verwondingen van Van der Sloot zijn nog onderwerp van onderzoek door Peruaanse autoriteiten. In officiële mededelingen is niet uitgesloten dat stafleden van de gevangenis een rol speelden bij het snel handelen nadat hij in zijn cel werd aangetroffen, maar de mogelijkheid van een opzettelijke zelfbeschadiging wordt serieus onderzocht door de gevangenisdirectie en medisch personeel. Bronnen binnen de gevangenis melden dat hij bij het ontbijt was gevonden toen personeel merkte dat er iets mis was en direct hulp heeft ingeroepen.
De Challapalca-gevangenis, waar Van der Sloot zijn straf uitzit, staat bekend om zijn barre omstandigheden: de gevangenis ligt op meer dan 4.500 meter hoogte, waardoor zuurstofarmte, koude temperaturen en zware detentieomstandigheden de levens van gedetineerden extra zwaar maken. In het verleden zijn er meldingen geweest van geweld tussen gevangenen en van gespannen situaties binnen de gevangenismuren, maar een mogelijke zelfmoordpoging van een gevangene met status als Van der Sloot is een bijzonder ernstige ontwikkeling.
Familie van Van der Sloot heeft zich in het verleden publiekelijk uitgelaten over de moeilijke omstandigheden waarin hij zou verkeren, maar concrete reacties op deze recente gebeurtenis zijn nog niet naar buiten gebracht. Ook de Nederlandse ambassade in Peru, die in eerdere jaren betrokken was bij juridische procedures rond zijn verblijf en rechten, heeft nog geen officiële verklaring afgegeven over deze nieuwste ontwikkeling.
De internationale kennis over Van der Sloot en zijn strafzaken houdt zijn zaak al jarenlang onder een vergrootglas. Terwijl hij in Peru zijn straf uitzit, blijft zijn naam verbonden aan twee van de meest beruchte misdaadzaken uit de recente geschiedenis, met families en gemeenschappen die nog steeds hopen op antwoorden en rechtvaardigheid. De lopende medische behandeling en het verdere onderzoek naar de oorzaak van zijn verwondingen zullen naar verwachting de komende dagen nader worden toegelicht door Peruaanse autoriteiten.
