Gouda, 30 juli 2025 – Bij archeologische opgravingen in de Agnietenstraat in de Goudse binnenstad zijn maar liefst 180 graven blootgelegd. Tussen de vondsten bevond zich een opvallende kist met de resten van meerdere personen. Volgens de gemeente Gouda lagen op deze plek eeuwen geleden pestslachtoffers begraven op een speciaal kerkhof achter een pesthuis.
De menselijke resten – voornamelijk afkomstig van ouderen en kinderen – verkeren in opvallend goede staat. Archeologen vermoeden dat het gaat om slachtoffers van de pestepidemieën die Gouda in de zeventiende eeuw zwaar troffen, met name in de jaren 1625 en 1635. Destijds zijn honderden doden begraven op dit voormalige kerkhof.
Wetenschappelijk onderzoek naar pest-DNA
De opgravingen zijn uitgevoerd voorafgaand aan rioleringswerkzaamheden en straatvernieuwing in de Agnietenstraat. In totaal werd een gebied van 35 meter afgegraven. De gemeente had de vondst deels verwacht, gezien eerdere historische ontdekkingen in dit gebied. Bij eerdere graafwerkzaamheden werden al delen van de veertiende-eeuwse stadsmuur en fundamenten van het voormalige Maria Magdalenaklooster gevonden.
De vondsten worden nu nader onderzocht door archeologen. Botmonsters zullen worden gebruikt in een internationaal wetenschappelijk onderzoek naar de pest, waaraan onder andere het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en Harvard University deelnemen. Zij onderzoeken het DNA in de botten op sporen van de pestbacterie Yersinia pestis.
Belangrijke historische plek
Volgens de gemeente speelt de Agnietenstraat al eeuwenlang een belangrijke rol in de geschiedenis van Gouda. De locatie van het pestkerkhof was tot nu toe slechts deels bekend. Een deel van het kerkhof is in de loop der eeuwen geruimd, maar het huidige onderzoek wijst erop dat nog veel van het oorspronkelijke terrein bewaard is gebleven onder de straat.
De opgegraven resten worden na afronding van het onderzoek overgebracht naar het archeologisch depot van de gemeente Gouda. De eerste wetenschappelijke resultaten van het DNA-onderzoek worden op z’n vroegst in 2027 verwacht.
