SOEST – Na dagen van intensieve zoektochten is dinsdagmiddag het lichaam van de 79-jarige Paul Schmitz gevonden in de Oostergracht in Soest. Rond 14.30 uur ontdekten hulpdiensten zijn lichaam in het water, op slechts 800 meter afstand van zorgvilla Horst en Berg, waar hij woonde. De politie heeft bevestigd dat het inderdaad om de vermiste man gaat.
Dagen van onzekerheid
Paul verdween zaterdagmiddag uit de zorgvilla. Rond 15.00 uur werd hij nog gezien bij de rotonde aan de Koningsweg, maar daarna verloor men elk spoor van hem. Omdat hij leed aan dementie, niet meer kon praten en bekend stond om zijn enorme wandeldrift, maakte zijn vermissing de situatie extra zorgelijk.
Zijn familie sloeg onmiddellijk alarm en sloot zich actief aan bij de zoekacties. „Waar is hij en hoe gaat het met hem?”, vroeg zijn dochter Paulien wanhopig tijdens een van de zoekdagen. Zijn echtgenote vertelde eerder bezorgd: „Hij kan dagenlang wandelen, maar hoe lang houdt hij dat vol zonder te eten?”
Massale zoektocht
De afgelopen dagen werd er met man en macht gezocht door politie, het Veteranen Search Team (VST), familie, vrienden en talloze vrijwilligers. Honden en drones werden ingezet om de omgeving af te speuren. Vanaf de Basic Fit in Soest werd de zoektocht gecoördineerd.
Op maandag sloten al tientallen inwoners en wandelaars zich aan bij de zoektochten, en dinsdag waren er zelfs zo’n tachtig vrijwilligers actief. „De betrokkenheid is hartverwarmend. Zonder deze steun zouden we ons erg alleen hebben gevoeld,” zei de familie dankbaar.
Politie onderzoekt oorzaak
Hoe Paul precies in de gracht terecht is gekomen, is nog onduidelijk. De politie doet onderzoek, maar benadrukt dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. Een woordvoerder sprak zijn medeleven uit:
„We wensen de nabestaanden veel sterkte toe en bedanken iedereen die zich de afgelopen dagen heeft ingezet om Paul te vinden.”
Groot gemis
Paul werd door zijn omgeving omschreven als een lieve en rustige man, die ondanks zijn ziekte graag buiten was. Zijn wandeltochten brachten hem vaak ver weg, maar gaven hem ook rust. De familie zal hem herinneren als een man die altijd in beweging was.
De vondst van zijn lichaam maakt een einde aan de dagenlange onzekerheid, maar laat een groot verdriet achter bij zijn vrouw, kinderen, kleinkinderen en iedereen die meehielp bij de zoektocht.
