De politie heeft een 47-jarige man uit België aangehouden in verband met de dodelijke mishandeling van een ezel op een kinderboerderij in Clinge. Dat heeft de politie maandag bekendgemaakt. Het incident vond plaats in juli vorig jaar en zorgde destijds voor grote verontwaardiging in de regio. De verdachte werd eind december al opgepakt, maar het nieuws is pas nu naar buiten gebracht omdat eerst de eigenaar van het dier persoonlijk geïnformeerd moest worden.
De mishandeling gebeurde op een kinderboerderij in Clinge, een dorp in de gemeente Hulst in Zeeuws-Vlaanderen. Op de bewuste dag werd de ezel zwaargewond aangetroffen op het terrein van de kinderboerderij. Ondanks inspanningen om het dier te redden, overleed de ezel aan de gevolgen van ernstig geweld. De aard en ernst van het letsel wezen al snel op opzettelijke mishandeling.
De zaak maakte diepe indruk op medewerkers van de kinderboerderij, bezoekers en omwonenden. Kinderboerderijen worden doorgaans gezien als veilige en toegankelijke plekken waar gezinnen en kinderen in aanraking komen met dieren. Dat juist op zo’n locatie sprake was van dodelijk geweld tegen een dier, leidde tot veel boosheid en verdriet. Ook dierenwelzijnsorganisaties spraken destijds hun afschuw uit over het incident.
Na de vondst van de dode ezel startte de politie een uitgebreid onderzoek. Rechercheurs verzamelden sporen op en rond de kinderboerderij en spraken met mogelijke getuigen. Ook werd gekeken naar camerabeelden uit de omgeving. Dat onderzoek leidde uiteindelijk naar een verdachte uit België, die op 29 december werd aangehouden. De politie heeft bevestigd dat de man nog altijd vastzit.
Volgens de politie is ervoor gekozen om de aanhouding niet direct openbaar te maken. Eerst moest de eigenaar van de ezel op de hoogte worden gebracht van de doorbraak in het onderzoek. Pas daarna is besloten de informatie te delen met de buitenwereld. Over de exacte rol van de verdachte en wat zich op de kinderboerderij heeft afgespeeld, doet de politie vooralsnog geen verdere mededelingen, omdat het onderzoek nog loopt.
De zaak wordt behandeld als een ernstig geval van dierenmishandeling met dodelijke afloop. In Nederland kan dierenmishandeling leiden tot hoge straffen, zeker wanneer het geweld ernstig is en bewust is gepleegd. Justitie zal op een later moment bepalen welke vervolgstappen worden genomen en of de verdachte voor de rechter moet verschijnen.
In de regio wordt met opluchting gereageerd op de aanhouding, al blijft het verdriet om het verlies van het dier groot. Medewerkers van de kinderboerderij hopen dat de zaak bijdraagt aan meer bewustwording over dierenwelzijn en dat recht wordt gedaan aan wat er is gebeurd. De politie benadrukt dat meldingen van dierenmishandeling altijd serieus worden genomen en roept mensen op om verdachte situaties direct te melden, zodat ingrijpen mogelijk is voordat het te laat is.
