Na hun indrukwekkende prestaties op de Olympische Winterspelen in Italië zijn shorttrackbroers Jens van ’t Wout en Melle van ’t Wout vastberaden om hun sport in Nederland verder te laten groeien. Op weg naar de huldiging in Den Haag spraken de medaillewinnaars hun hoop uit dat hun olympische succes een nieuwe impuls geeft aan het shorttrack.
De huldiging vond plaats in aanwezigheid van minister-president Rob Jetten en koning Willem-Alexander en koningin Máxima. Voor de broers was het een bijzonder moment in een toch al onvergetelijke periode.
Jens van ’t Wout, die in Italië drie gouden medailles en één bronzen plak veroverde, benadrukte dat de Spelen een belangrijke stap betekenen voor de ontwikkeling van shorttrack in Nederland. “Ik denk dat deze Spelen een hele mooie stap waren voor die ontwikkeling,” zei hij voorafgaand aan de officiële ontvangst.
Shorttrack moet groeien in populariteit
De broers zijn zichtbaar trots op hun prestaties, maar kijken nadrukkelijk verder dan hun eigen erelijst. Volgens Jens is het delen van hun verhaal minstens zo belangrijk als de medailles zelf. “We vinden het superleuk om ons verhaal te delen. Ook voor de sport. We willen dat deze sport enorm groeit.”
In Nederland domineert traditioneel het langebaanschaatsen, met een lange historie van olympisch succes en brede publieke belangstelling. Shorttrack heeft de afgelopen jaren echter terrein gewonnen, mede door internationale successen. Toch is het verschil in bekendheid en faciliteiten nog altijd merkbaar.
“Langebaanschaatsen is nog een stuk groter,” erkende Jens. “Wij willen heel graag dat onze sport de lucht in vliegt.” Met hun olympische prestaties hopen de broers dat meer jongeren kiezen voor shorttrack en dat de sport verder professionaliseert.
Geen politieke lobby, focus op het ijs
Hoewel hun succes ongetwijfeld de aandacht van beleidsmakers trekt, laten de broers de discussie over extra financiering over aan de schaatsbond. Op de vraag of zij tijdens de huldiging zouden aandringen op een hoger budget voor shorttrack, reageerden zij lachend ontkennend.
“Dat laten we over aan de bond. Dat is niet aan ons om te zeggen. Wij houden ons bezig met het schaatsen,” aldus de broers. Hun focus blijft liggen op training, prestaties en verdere sportieve ontwikkeling.
Olympische boost voor Nederlandse wintersport
De Olympische Winterspelen in Italië waren voor Nederland opnieuw succesvol, met meerdere medailles op het ijs. Het succes van de broers Van ’t Wout onderstreept de sterke positie van Nederland in de schaatssport, maar markeert ook een mogelijke verschuiving binnen het winterlandschap, waarin shorttrack steeds prominenter aanwezig is.
Of hun prestaties daadwerkelijk leiden tot een structurele groei van de sport, zal de komende jaren moeten blijken. Voorlopig genieten Jens en Melle van ’t Wout van hun olympische moment — en van de aandacht die ze inzetten om hun sport groter te maken dan ooit tevoren.
