In de middag van woensdag 26 november is in de Hongkongse woonwijk Tai Po een verwoestende brand uitgebroken in het appartementencomplex Wang Fuk Court. De vlammen verspreidden zich razendsnel over meerdere torenflats, mede door de buitengevels die waren omgeven door bamboe steigers. Volgens de autoriteiten zijn bij het inferno ten minste vier mensen om het leven gekomen. Hulpdiensten melden dat meerdere bewoners nog in de gebouwen zouden kunnen zitten, en meerdere gewonden — waaronder zeker twee in kritieke toestand — worden behandeld.
Het vuur werd kort na 14.50 lokale tijd gemeld. Binnen een uur werd de schaal van de brand opgevoerd tot “No. 4 alarm”, de op één na hoogste waarschuwingsfase in Hongkong. Ladders en hoogwerkers van de brandweer richtten krachtige waterstralen op de woekerende vlammen terwijl dikke rookpluimen zich over de gevels van de 31-verdiepingen hoge torens verspreidden. Meerdere torens, omgeven door bamboesteigers vanwege renovatiewerk, stonden in lichterlaaie. Getuigen beschrijven beelden van zwarte rookwolken en vuur dat uit ramen sloeg, terwijl bewoners vanuit ramen en balkons met witte doeken zwaaiden in een wanhoopspoging om aandacht te trekken.
Volgens de brandweer en politie zijn naast de vier dodelijke slachtoffers ook ten minste drie mensen met brandwonden en rookvergiftiging naar het ziekenhuis overgebracht. Twee van hen verkeren in kritieke toestand. Daarnaast zijn verschillende brandweerlieden lichtgewond geraakt tijdens de bluswerkzaamheden. Het exacte aantal mensen dat mogelijk nog vastzit in de appartementen is nog onduidelijk; de reddingsoperatie duurt voort.
Een woordvoerder noemde het gebruik van bamboe steigers in renovatieprojecten in deze omstandigheden “zeer risicovol”. Ondanks eerder aangekondigd beleid om het gebruik van bamboe in nieuwbouwprojecten geleidelijk af te bouwen, blijft het materiaal populair vanwege lage kosten en flexibiliteit. Bij wind en droogte kan de combinatie met bouwnetten het vuur snel laten overslaan — iets dat in dit incident fataal werd.
Voor de duizenden bewoners van Wang Fuk Court is het drama ingrijpend. Het complex omvat circa acht torens en bijna tweeduizend appartementen, waar in totaal rond de vierduizend mensen wonen. Na de brand staan meerdere huishoudens voor de vraag wat er met hun toekomst moet gebeuren. Lokale autoriteiten hebben evacuatiecentra geopend en hulp aangeboden aan bewoners. De omliggende hoofdweg, een belangrijke verkeersader in Tai Po, is afgesloten. Openbaar vervoer is omgeleid, en in de smog van rook en as zijn straten tijdelijk afgesloten.
🚨 Breaking: Fire erupts across multiple buildings in Hung Fuk Court, Hong Kong. Many residents are trapped as firefighters fight to control the blaze. Please stay safe and stay updated. 🙏🔥 #HongKong #BreakingNews #FireEmergency pic.twitter.com/nZWyiedwX5
— ceanmedia (@ceanmedia) November 26, 2025
Lokaal bestuur kondigde aan dat er een onderzoek wordt ingesteld naar de oorzaak van de brand. Daarbij zal bijzondere aandacht uitgaan naar de renovatiewerken en vergunningen rond de gevelrenovatie. Eerder brandde al een complex (de New Lucky House in Kowloon) uit, waarbij ook meerdere doden vielen, en die brand leidde tot vragen over de brandveiligheid van oudere woongebouwen.
Buurtbewoners staan onder de indruk van de chaos en het menselijk drama. Sommigen vertellen over paniek, omzwermde sirenes en hulpverleners die met ladders probeerden bewoners te bereiken. Een 71-jarige ouderling uit de wijk verklaarde dat hij zijn vrouw nog in een van de torens zag, oproepend dat ze lucht nodig had. Zijn verdriet werd gedeeld door honderden anderen die toekeken hoe hun buurt in vlammen opging.
De brand in Wang Fuk Court zet opnieuw de spotlights op de brandveiligheid van wooncomplexen in dichtbevolkte stedelijke gebieden als Hongkong — waar snelle renovaties, steigers en dicht op elkaar gebouwde torens samenkomen. Voor de duizenden bewoners zal de nasleep van deze tragedie nog lang merkbaar zijn.
One of the most shocking things to ever witness at Tai Po, HK. Burning buildings at Wang Cheong House, Wang Fuk Court. #taipo #hk #hongkong #fire #disaster #wangfukcourt pic.twitter.com/GI5N8SjeHs
— Paul Marriott (@pcmarriott) November 26, 2025
