De Italiaanse modeontwerper Valentino Garavani is op 93-jarige leeftijd overleden. Met zijn dood verliest de modewereld een van haar grootste iconen: een couturier die decennialang synoniem stond voor tijdloze elegantie, vakmanschap en glamour. Valentino’s naam werd wereldwijd verbonden aan verfijnde couture, rode loper-momenten en een esthetiek die generaties ontwerpers heeft beïnvloed.
Valentino werd geboren in Voghera en ontwikkelde al vroeg een fascinatie voor mode en tekenen. Na zijn opleiding in Parijs, waar hij de finesse van de haute couture leerde, keerde hij terug naar Italië om zijn eigen modehuis op te richten. Vanuit Rome bouwde hij zijn merk uit tot een internationaal instituut. Zijn doorbraak kwam in de jaren zestig, toen zijn creaties werden omarmd door een elite van aristocraten, filmsterren en societyfiguren.
Een van zijn grootste handelsmerken was de kleur die wereldwijd bekend werd als ‘Valentino Red’: een krachtige, warme tint die sensualiteit en verfijning combineerde. Die kleur groeide uit tot een stijlstatement en werd een vast onderdeel van zijn collecties. Valentino’s jurken stonden bekend om hun perfecte snit, rijke stoffen en subtiele details, waarbij elk ontwerp getuigde van uitzonderlijk ambacht.
Zijn clientèle was even legendarisch als zijn ontwerpen. Valentino kleedde iconen uit de film-, muziek- en modewereld en werd vaste waarde op internationale gala’s en awardshows. Zijn jurken sierden huwelijken, premières en staatsbezoeken en droegen bij aan een beeld van klassieke luxe dat zeldzaam werd in een steeds sneller veranderende mode-industrie. Toch wist Valentino relevant te blijven door vast te houden aan zijn visie, zonder concessies te doen aan kwaliteit.
In 2008 nam Valentino afscheid van de catwalk met een groots en emotioneel defilé in Parijs. Het moment markeerde het einde van een tijdperk, maar zijn invloed bleef voelbaar. Het modehuis Valentino werd voortgezet door nieuwe creatieve leiders, die voortbouwden op de codes die hij had vastgelegd: elegantie, romantiek en een onmiskenbaar gevoel voor proportie. Hoewel de modewereld intussen radicaler en experimenteler werd, bleef Valentino’s nalatenschap een referentiepunt.
Naast zijn werk als ontwerper stond Valentino bekend om zijn persoonlijke stijl en levenshouding. Hij leefde omringd door kunst, cultuur en schoonheid, met huizen in onder meer Rome en Parijs. Zijn liefde voor esthetiek ging verder dan kleding alleen en omvatte interieur, architectuur en kunstcollecties. Daarmee belichaamde hij het idee van mode als levenskunst.
De dood van Valentino leidt tot reacties uit alle hoeken van de internationale modewereld. Ontwerpers, modellen en modehuizen spreken hun bewondering uit voor een man die couture naar een ongekend niveau tilde. Hij wordt geroemd om zijn discipline, zijn oog voor detail en zijn vermogen om vrouwen krachtig en elegant tegelijk te laten voelen. Voor velen was hij niet alleen een ontwerper, maar een mentor en inspiratiebron.
Ook buiten de mode-industrie wordt stilgestaan bij zijn betekenis. Valentino’s ontwerpen maakten deel uit van het collectieve geheugen van de twintigste en vroege eenentwintigste eeuw. Zijn jurken werden vastgelegd in talloze foto’s en films en vormden het decor van historische momenten. Daarmee overstijgt zijn werk de grenzen van trends en seizoenen.
Valentino laat een nalatenschap achter die diep verankerd is in de geschiedenis van de haute couture. Zijn naam zal verbonden blijven aan een visie waarin schoonheid, vakmanschap en tijdloosheid centraal staan. Terwijl het modehuis zijn weg vervolgt in een nieuwe tijd, blijft de geest van Valentino zichtbaar in elke lijn, elke stof en elke rode jurk die de catwalk betreedt.
