De pendelbus tussen Emmen en Ter Apel voor asielzoekers rijdt voorlopig nog steeds gratis, ondanks eerdere uitspraken van demissionair asielminister Mona Keijzer (BBB) dat hier een einde aan moet komen. Volgens Keijzer zouden asielzoekers gewoon voor hun buskaartje moeten betalen.
Keijzer: ‘Gratis vervoer moet stoppen’
Keijzer liet eerder tegenover de NOS weten dat zij het besluit van de gemeenten Westerwolde en Emmen om de bus gratis te maken onacceptabel vindt. Volgens haar is dat oneerlijk tegenover andere inwoners. „Daar betaal ik in elk geval niet aan mee,” zei de minister. Als gemeenten het gratis vervoer toch laten voortbestaan, zouden zij volgens Keijzer zelf de kosten moeten dragen.
Verwarrende reactie in PowNed-interview
In een interview met PowNed werd Keijzer geconfronteerd met het feit dat de pendelbus, ondanks haar stellige uitspraken, nog steeds gratis rijdt. Op vragen hoe dat mogelijk is en wie hier uiteindelijk over gaat, kon de minister geen direct en duidelijk antwoord geven.
Tijdens het gesprek moest Keijzer eerst laten uitzoeken in hoeverre zij formeel zeggenschap heeft over de financiering van de buskaartjes. Daarmee stond haar eerdere uitspraak dat het gratis vervoer moet stoppen haaks op de onduidelijkheid die zij in het interview liet zien.
Onzekerheid over bevoegdheden
Keijzer gaf aan dat de kosten momenteel worden betaald uit een budget voor Asiel en Migratie, dat onder haar ministerie valt. Zij sprak van een „heel vreemde situatie” en herhaalde dat zij niet bereid is om gratis busvervoer te financieren.
Tegelijk bleef onduidelijk welke concrete stappen zij kan of gaat zetten om het beleid te veranderen.
Gemeenten houden vast aan gratis bus
De gemeenten Westerwolde en Emmen zeggen het gratis vervoer te hebben ingevoerd om de overlast in de bus te beperken. Asielzoekers die weigerden het kaartje van 4,52 euro te betalen, veroorzaakten volgens hen steeds meer incidenten, waarbij ook buschauffeurs en andere reizigers werden geconfronteerd met problemen.
Teruggaan naar betaling aan de deur van de bus is volgens de gemeenten geen optie.
Overleg over alternatieve financiering
De gemeenten onderzoeken andere manieren om het vervoer te financieren, bijvoorbeeld door kosten in te houden op het leefgeld van asielzoekers. Zij willen hierover in gesprek met Keijzer en hebben haar uitgenodigd voor overleg.
Totdat er duidelijkheid komt over de financiering en verantwoordelijkheden, blijft de pendelbus tussen Emmen en Ter Apel gratis rijden.
