Een Nederlands echtpaar van in de zeventig is in Italië in beeld als spil in een internationale cocaïnelijn. De zaak draait om een onderschepping van ruim 14 kilo cocaïne bij Monte Romano (Lazio) en sleept al jaren door met verhoren, tussenuitspraken en nieuwe zittingen. Opvallend element: een 69-jarige veehouder uit de streek, die tegelijk met het echtpaar werd aangehouden, zegt niets met de handel te maken te hebben en noemt zichzelf “alleen maar een herder”. De zaak blijft daarmee een mix van harde opsporingsfeiten, technische smokkelmethoden en betwiste betrokkenheid van lokale contacten.
Arrestaties na vondst van 14 kilo cocaïne in 2019
De kern van het dossier ligt in de avond van 1 maart 2019. In Monte Romano hielden carabinieri een auto met Nederlands kenteken staande. In het voertuig van het Nederlandse echtpaar troffen speurders twaalf pakketten cocaïne aan, in totaal meer dan 14 kilo, professioneel verstopt in verborgen ruimtes. Naast het echtpaar werd ook de genoemde Italiaanse veehouder aangehouden. De drie werden ingesloten; de drugs en de auto werden direct in beslag genomen.
Auto aangepast met dubbel bodem
Uit strafdossierfragmenten die in latere berichtgeving terugkomen, blijkt dat de auto speciaal was aangepast voor transport: onder de voorstoelen was een dubbel bodem aangebracht, met een mechanisme om de verborgen laadruimte te openen en te sluiten. Zulke modificaties — bekend bij opsporingsdiensten als ‘doppelboden’ of ‘hides’ — maken snelle controles lastiger en passen bij georganiseerde smokkelnetwerken die routes tussen de Benelux en Italië uitbaten. De Italiaanse rechter bevestigde eerder de verbeurdverklaring van het voertuig vanwege het “specifieke systeem” dat de ruimte afschermde.
Stand van zaken in de rechtszaal: man veroordeeld, vrouw en veehouder nog voor de rechter
De strafzaak splitste zich in de loop der jaren. De Nederlandse man koos voor een verkorte procedure en kreeg, volgens rechtbankverslagen, een jarenlange celstraf opgelegd voor internationale drugshandel. Zijn echtgenote procedeert in de reguliere kamer door. De lokale veehouder staat samen met haar terecht en houdt vol dat hij is meegesleept in een zaak waar hij niets mee te maken heeft. Hij herhaalde recent in de zittingszaal dat hij “alleen een herder” is en geen deel uitmaakt van enig netwerk. De rechtbank werkt het dossier verder uit met telecomdata, observatieverslagen en forensische bevindingen aan het voertuig.
‘Fiumi di cocaina’: waarom Nederland–Italië een bekende smokkelas is
De route Nederland–Italië komt in opsporingsdossiers vaker naar voren. Italië is een afzetmarkt én doorvoerland; Nederland is voor Europese netwerken een logistiek knooppunt waar partijen cocaïne via zeehavens en wegtransport Europa binnenkomen. Internationale samenwerkingsprojecten onder regie van justitiesamenwerkingsorganen hebben de voorbije jaren meerdere lijnen blootgelegd, onder meer naar Sardinië. Daarbij gaat het om voertuigen met verborgen ruimtes, ‘couriers’ die vaak in wisselende samenstelling rijden en contanten die via lokale schakels worden gewassen of herverdeeld.
Techniek, tactiek en tactische vergissingen
Het Monte Romano-dossier laat zien hoe tactisch en technisch smokkel is geworden. Verborgen compartimenten, wisselende kentekens en onopvallende profielen — in dit geval zelfs een bejaard echtpaar — moeten detectie bemoeilijken. Tegelijk kunnen lokale ontmoetingen en herkende patronen net de aanleiding zijn voor ingrijpen. In 2019 viel de rijstijl en het contactmoment met de veehouder volgens de carabinieri op; dat leidde tot de controle en vondst. Voor de verdediging van de lokale verdachte is juist dat toeval cruciaal: hij zou op het verkeerde moment de verkeerde mensen hebben ontmoet. De rechter zal moeten wegen of zijn aanwezigheid neerkomt op betrokkenheid, of op loutere nabijheid.
‘Onschuldige man in de boeien’: betwiste rol van lokale contactpersonen
Bij grensoverschrijdende smokkel duiken in dossiers steevast zogeheten ‘ontvangende schakels’ op: mensen die een locatie, telefoon of kortstondige logistieke hulp bieden. Hun rol is vaak onderwerp van felle juridische strijd. In deze zaak presenteert de verdediging de veehouder als een buitenstaander zonder criminele intentie; het Openbaar Ministerie schetst hem als schakel in de overdracht van partijen cocaïne in de regio. Het spanningsveld tussen beide lezingen verklaart de lengte van het proces en de gefaseerde afdoening van de verschillende verdachten.
Oud maar strategisch: waarom oudere ‘koeriers’ inzetbaar zijn
Dat een bejaard echtpaar figureert in een dossier over grootschalige cokehandel oogt uitzonderlijk, maar is niet uniek. In Europa en daarbuiten zijn vaker zaken gedocumenteerd waarin ouderen als ‘low-risk’ profielen worden ingezet: ze vallen minder op bij controles en kunnen, mede door hun levenservaring, een rol spelen in planning of vervoer. Voor opsporingsdiensten is het juist reden geworden om niet alleen te profileren op leeftijd of uiterlijk, maar vooral op voertuigmodificaties, reispatronen en communicatie.
Europese druk op netwerken: bredere context
De afgelopen jaren hebben politie en justitie meerdere Nederlands-Italiaanse routes verstoord met gezamenlijke actiedagen, beslagen op cash, vastgoed en voertuigen, en arrestaties in beide landen. Dat onderstreept de verschuiving van klassieke ‘plaatselijke’ onderzoeken naar geïntegreerde Europese operaties die financiële stromen, logistiek en lokale afzet tegelijkertijd aanpakken. Het Monte Romano-dossier staat niet los van die ontwikkeling; technieken, informatie-uitwisseling en rechtshulp die elders zijn beproefd, landen ook hier in de rechtszaal.
Wat er nog volgt
De zaak in Lazio is daarmee nog niet ten einde. Met één veroordeling op zak, een lopende hoofdzaak tegen de Nederlandse vrouw en een lokale verdachte die zijn onschuld blijft betuigen, zal de rechtbank de komende tijd verder schiften in bewijs en tegenlezingen. Onzeker blijft óf en in welke mate het netwerk verder reikt dan de drie in Monte Romano opgepakte personen. Wat vaststaat: de vondst van 14 kilo cocaïne in een auto met verborgen ruimtes is juridisch ijkpunt en zal de rest van het proces kleur geven — voor de verdediging, voor de aanklager en voor de Europese speurders die scherp blijven op de as tussen Nederland en Italië.
