Het iconische stadion van Feyenoord, De Kuip te Rotterdam, staat mogelijk aan de vooravond van een ingrijpende metamorfose. Een team van specialisten met architect Nanne de Ru als boegbeeld presenteert een renovatieplan waarin het monumentale karakter van het stadion wordt behouden, terwijl er tegelijkertijd wordt ingezet op een moderne, commerciële toekomst. Het plan, dat grofweg €350 miljoen moet gaan kosten, voorziet onder meer in een verlaagd speelveld, een extra ring en acht paviljoens rondom het stadion.
Volgens de visie van het ontwikkelteam wordt de huidige gracht rond het veld opgeheven, waardoor ruimte ontstaat voor een derde ring. Het veld zelf wordt verlaagd en de capaciteit stijgt daarmee naar circa 56.000 zitplaatsen. Tegelijkertijd blijft de sfeer voor de ‘gewone’ supporter gewaarborgd: de planmakers benadrukken dat betaalbare stoelen behouden blijven. Door de extra ruimte ontstaat ook plaats voor tientallen businessunits en premiumzitplaatsen, waarmee het verdienmodel van het stadion aanzienlijk versterkt wordt.
Het plan voorziet verder in een nieuw dak dat de tribunes beter beschermt tegen weersinvloeden, terwijl de kenmerkende staalconstructie uit het oorspronkelijke ontwerp weer prominent zichtbaar wordt gemaakt. De bestaande lichtmasten blijven als visueel element behouden, al verliezen ze hun primaire verlichtingsfunctie. Het stadion krijgt een transparante uitstraling, mede door het terugbrengen van glaswanden waardoor de tribunes als het ware lijken te zweven. Rondom het stadion worden acht paviljoens gerealiseerd met horeca, winkels en kantoren, die via loopbruggen direct verbonden zijn met de bovenste ring van het stadion.
Een andere pijler van het plan richt zich op de faciliteiten voor spelers, media en personeel. Deze worden geconcentreerd in een nieuwe ondergrondse zone aan de zijde van het Olympiaplein, inclusief circa 120 ondergrondse parkeerplaatsen en een directe route voor spelers en bussen. Daardoor komt het bestaande Maasgebouw vrij, dat ingericht kan worden voor hoogwaardige businessclubvoorzieningen.
Financieel is het renovatieplan opgebouwd rond een zogenaamde “seat-licensing” constructie. Daarbij worden zakelijke of particuliere zitplaatsen voor een periode van tien jaar verkocht, vaak vooruitbetaald, en dit vormt één van de pijlers van de financiering. Het ontwikkelteam streeft ernaar binnen de eerste jaren ongeveer €250 miljoen op te halen via deze constructie, aangevuld met sponsoring en mogelijke bijdragen van de gemeente. De uitvoering is zodanig geprogrammeerd dat het stadion in gebruik kan blijven tijdens de werkzaamheden, en de bouw in fases kan plaatsvinden.
Het project is echter niet zonder kritiek en onzekerheden. De directie van Feyenoord laat krachtig weten geen actieve deelname te verlenen aan dit specifieke renovatievoorstel. Volgens de clubdirectie ligt de prioriteit momenteel bij noodzakelijk onderhoud en veiligheid van het stadion, niet bij grootschalige uitbreiding. Zij benadrukken dat zonder sluitende businesscase en financiële haalbaarheid dergelijke plannen voorbarig zijn. Bovendien is de situatie van het stadioncomplex – op de Stadiondriehoek in Rotterdam-Zuid – nauw verweven met de stedelijke gebiedsontwikkeling, waardoor er meerdere belanghebbenden met vaak conflicterende belangen betrokken zijn.
In het bredere plaatje is de omgeving van De Kuip al in beweging. Er bestaat een stedenbouwkundig masterplan voor Rotterdam-Zuid (‘Rotterdams Tij’) waarin wonen, werken en recreëren rond het stadion worden gecombineerd. Nieuwe woningbouw, verbrede infrastructuur en betere bereikbaarheid – via een toekomstig intercitystation en een derde stadsbrug – spelen een rol. Het renovatieplan sluit hier qua timing en locatie op aan, maar vergt politieke en financiële draagkracht.
Wat de volgende stap wordt, hangt af van de clubbestuurders, aandeelhouders van het stadion en de gemeente Rotterdam. Of het plan van Nanne de Ru daadwerkelijk doorgang vindt, is op dit moment nog niet zeker omdat Feyenoord de plannen heeft afgewezen en de focus op onderhoud blijft liggen. In ieder geval is duidelijk dat de discussie over de toekomst van De Kuip opnieuw volledig open is, met als inzet zowel het behoud van voetbalmonument als de ambitie een topstadion te blijven.
In de komende maanden zal moeten blijken of de plannen concreter worden, welke partijen instappen en welk scenario uiteindelijk de doorslag geeft voor een van Nederlands meest iconische stadions.
