De gemeenteraad van Terneuzen heeft in een zinderende raadsvergadering besloten geen vergunning af te geven voor de vestiging van een asielzoekerscentrum (AZC) aan het adres Handelspoort 1. Het negatieve advies volgt nadat eerdere stemmingen vastliepen in een patstelling. De beslissende stemming belandde uiteindelijk op een 16-13 resultaat in het voordeel van tegenstanders, waarmee het plan voor een locatie waar circa 200 vluchtelingen zouden worden opgevangen voorlopig van de baan is.
Het gebouw in kwestie is het voormalige kantoorpand van Neckermann Nederland, gelegen op het industrieterrein van de wijk Driewegen in Terneuzen. Het plan voorzag in een opvang- en verblijfsplek voor maximaal tweehonderd asielzoekers voor een periode van tien jaar. Aanvankelijk stemde de raad in september al onder voorwaarden in met het voornemen, maar stemming en vergunningsproces werden sindsdien meermalen uitgesteld door politieke verdeeldheid en zorgen onder omwonenden.
In de raadsvergadering van donderdagavond kwam de spanning duidelijk naar voren: publieke tribunes waren goed gevuld met wijkbewoners en belangstellenden. Een amendement dat het advies van positief naar negatief wijzigde, werd aangenomen met 16 stemmen voor en 13 tegen. Direct daarna werd over het aangepaste voorstel gestemd, opnieuw met dezelfde uitslag. Het maakt het advies richting het college van burgemeester en wethouders (B&W) formeel negatief.
Critici van de plannen benadrukken dat het besluit geen definitief ‘nee’ betekent op de opvangvraag als geheel, maar wel een ernstige vertraging en complicatie in de uitwerking van het COA-plan voor de regio. Voorstanders deelden hun teleurstelling: zij waren van mening dat de opvang van vluchtelingen in de regio noodzakelijk is en dat de locatie kansen bood. Toch blijft het college bevoegdheid behouden om, ondanks het negatieve advies van de raad, toch te kiezen voor vergunningverlening – al zou dat bestuurlijk gezien zeer “delicaat” zijn en tot politieke spanningen kunnen leiden.
Omwonenden van de locatie in Driewegen hebben zich in de aanloop tot het besluit nadrukkelijk uitgesproken. Hun zorgen betroffen mogelijke leefbaarheids- en veiligheidsproblemen, de druk op lokale infrastructuur en het gebrek aan herinrichting of inspraak. Bewoners gaven aan zich zorgen te maken over “een situatie waarin geen echte integratie plaatsvindt” en voelen zich onvoldoende gehoord. Tegelijkertijd wezen enkele betrokkenen op het belang van opvang en solidariteit, hoewel zij die positie zelden publiek innamen vanwege maatschappelijke druk.
Het besluit valt in een bredere context: de opvangvraag in Zeeuws-Vlaanderen en Nederland staat steeds meer onder druk. Lokale overheden worstelen met het balanceren van nationale opvangtaakstellingen met ruimtelijke en maatschappelijke mogelijkheden. Voor Terneuzen zou de locatie Handelspoort 1 de helft van de afgesproken vierhonderd nieuwe regionale opvangplekken betekenen. Dat maakte het plan politiek extra geladen.
Met het advies nu uitgesteld-of-gewijzigd, moet het college opnieuw alle vergunningstrajecten, ruimtelijke onderbouwingen en veiligheidsmaatregelen evalueren. Het thema zal naar verwachting opnieuw op de agenda komen, mogelijk in de komende maanden. Voor nu blijft de toekomst van het plan ongewis — in de wijk Driewegen wordt het besluit opgelucht ontvangen, maar ook met waakzaamheid. De kwestie illustreert hoe lokaal beleid en landelijke opvangopgaven niet zelden stranden op sterk politiserende en emotionele kwesties in gemeenten.
Het gemeentebestuur geeft aan het advies te respecteren en zal “met aandacht voor leefbaarheid, veiligheid en draagvlak” verder onderzoeken wat de mogelijkheden zijn. Ondertussen blijft de discussie levendig: zowel op straat in Terneuzen als in raadszalen ligt het onderwerp opnieuw in het centrum van maatschappelijke polariteit.
