In de haven van Hoek van Holland heeft de Koninklijke Marechaussee zaterdagavond zeventien vreemdelingen aangetroffen in een koeltrailer die klaarstond voor vertrek naar het Verenigd Koninkrijk. De groep werd ontdekt tijdens een reguliere uitreiscontrole voorafgaand aan de ferryovertocht. Op het moment van de controle stond de koelinstallatie van de trailer ingeschakeld.
Het gaat om veertien personen met de Turkse nationaliteit, twee mensen uit Koeweit en één persoon uit Iran. Onder de aangetroffen vreemdelingen bevinden zich zes minderjarigen. Volgens de marechaussee gaat het daarbij onder meer om zeer jonge kinderen van drie en vier jaar oud. De aanwezigheid van peuters in een afgesloten koeltrailer roept grote zorgen op over de risico’s waaraan zij zijn blootgesteld.
De Turkse chauffeur van de vrachtwagen is direct aangehouden op verdenking van mensensmokkel. Hij is overgebracht voor verhoor. Na onderzoek is ook één van de aangetroffen vreemdelingen aangehouden. Over de exacte rol van deze persoon is vooralsnog niets bekendgemaakt. Het onderzoek staat onder leiding van het Openbaar Ministerie.
Vanwege de ingeschakelde koelinstallatie werd uit voorzorg medische hulp ingeschakeld. Hulpverleners hebben de groep ter plaatse gecontroleerd. Voor zover bekend maakten alle betrokkenen het naar omstandigheden goed. De marechaussee benadrukt echter dat smokkel via koeltrailers levensgevaarlijk is. In het verleden zijn in Europa meerdere incidenten geweest waarbij migranten in vrachtwagens of koelcontainers om het leven kwamen door verstikking, onderkoeling of zuurstofgebrek.
Hoek van Holland is een belangrijke uitvalsbasis voor ferryverbindingen richting het Verenigd Koninkrijk en geldt al jaren als een hotspot voor pogingen tot illegale oversteek. De Koninklijke Marechaussee voert er intensieve controles uit om mensensmokkel tegen te gaan. Regelmatig worden in trailers, vrachtwagens of laadruimtes personen aangetroffen die proberen de overtocht naar Engeland te maken zonder geldige reisdocumenten.
De aangetroffen vreemdelingen worden opgenomen in het Nederlandse vreemdelingentraject. Dat betekent dat hun identiteit en achtergrond worden onderzocht en dat wordt bepaald welke procedure op hen van toepassing is. In sommige gevallen kan dat leiden tot een asielaanvraag, in andere situaties tot terugkeer naar het land van herkomst.
De zaak in Hoek van Holland onderstreept opnieuw de risico’s en de schrijnende omstandigheden waarmee mensensmokkel gepaard kan gaan. De marechaussee zet het onderzoek voort en sluit verdere aanhoudingen niet uit.
