In de apotheek van de toekomst rolt de medicatie rechtstreeks uit een 3D-printer: precies op maat, met de juiste dosering én een smaak die de patiënt beter verdraagt. Apotheek Transvaal werkt samen met het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) en startup Doser aan de ontwikkeling van zo’n geavanceerd apparaat. Volgens apotheker Arwin Ramcharan levert dit niet alleen maatwerk op, maar worden medicijnen uiteindelijk ook goedkoper.
Een printer die pillen produceert
Apotheek Transvaal staat midden in een multiculturele wijk met complexe gezondheidsproblemen. Veel bewoners gebruiken medicatie, bijvoorbeeld tegen diabetes type 2. Toen Ramcharan hoorde over een 3D-printer die pillen kan maken, zag hij direct kansen:
“Met zo’n apparaat kunnen we doseringen nauwkeuriger instellen, bijvoorbeeld bij het afbouwen van slaapmiddelen, pijnstillers of antidepressiva.”
De printer werkt vergelijkbaar met een normale 3D-printer, maar gebruikt cartridges met werkzame stoffen in plaats van inkt. Daarmee kunnen pillen worden geprint in exact de gewenste samenstelling.
Daarnaast zou het apparaat verlichting bieden in de arbeidskrapte binnen apotheken. “Je kunt meer produceren met minder personeel. Dat drukt de kosten en helpt ons de groeiende vraag aan te kunnen.”
Nog in ontwikkeling
Doser werkt op dit moment nog volop aan het prototype. De snelheid moet omhoog en de aanschafprijs – nu ruim een halve ton – moet omlaag. Ramcharan verwacht dat de eerste 3D-pillenprinter over ongeveer vijf jaar in zijn apotheek kan staan.
Missie: betaalbare en beter verdraagbare medicijnen
Ramcharan groeide op in het Haagse Laak en was altijd al gefascineerd door scheikunde en medicijnontwikkeling. Via zijn stage belandde hij bij Apotheek Transvaal, waar apotheker Paul Lebbink hem overtuigde om voor patiënten het verschil te maken. De apotheek werd bekend door het zelf bereiden van dure medicijnen om deze betaalbaarder te maken — onder andere bij taaislijmziekte en andere zeldzame aandoeningen.
De mogelijkheid om medicijnen samen te stellen zonder allergenen vindt Ramcharan een grote vooruitgang. “Je zal maar ziek zijn en bijwerkingen krijgen door een stofje dat we er hier gewoon uit kunnen laten.”
Oplossingen voor kinderen
Vooral kinderen vormen een belangrijke motivatie voor Ramcharan. Zijn eigen dochter moest na haar geboorte meerdere hartoperaties ondergaan en kreeg medicatie die ze nauwelijks kon verdragen vanwege de smaak.
“We hebben het recept aangepast en een andere smaak toegevoegd. Daarna nam ze het zonder problemen.”
Ook eerdere innovaties, zoals het produceren van CBD-olie voor kinderen met epilepsie, leverden indrukwekkende resultaten op: sommige kinderen gingen van veertig aanvallen per maand naar slechts enkele.
Strijden voor betaalbaarheid
Ondanks vergoedingen voor dure middelen zoals hepatitis C-medicatie, blijven de prijzen van sommige geneesmiddelen volgens Ramcharan onnodig hoog.
“Niet alle farmaceutische bedrijven slaan door, maar sommige wel. Marktwerking in de zorg heeft dat versterkt. Wij proberen waar mogelijk de pijn te verzachten.”
Met de komst van de 3D-pillenprinter hopen Ramcharan en zijn team dat persoonlijke en betaalbare medicatie voor steeds meer patiënten binnen handbereik komt.
