Een schietende aanval door een grizzlybeer heeft donderdagmiddag plaatsgevonden op een wandelroute in de Canadese provincie British Columbia, waarbij een groep leerlingen en leraren van een school zijn aangevallen. In totaal zijn minimaal elf personen gewond geraakt, onder wie meerdere kinderen en twee in kritieke toestand bevinden zich nu in het ziekenhuis. Het incident vond plaats in nabijheid van de gemeenschap Bella Coola en heeft direct geleid tot een massale inzet van hulpdiensten en dringende waarschuwingen voor de regio.
Ramp op de wandelroute
De aanval vond plaats op een pad dat onderhouden wordt door de Nuxalk First Nation, niet ver van Bella Coola aan de centrale kustregio. De groep, bestaande uit leerlingen van de vierde en vijfde klas van een lokale school en meerdere begeleidende leraren, was onderweg tijdens een educatieve tocht. Plotseling verscheen een grizzlybeer, die agressief optrad en meerdere mensen verwondde. Getuigen spreken van chaos: “Hij rende zo dicht langs mij dat ik zelfs de vacht voelde,” aldus een leerling van tien jaar.
Leraren gebruikten volgens hulpdiensten beren-spray om het dier af te weren, maar het was niet voldoende om de aanval volledig te stoppen. Twee slachtoffers werden door helikopters afgevoerd, de rest van de groep kreeg medische hulp ter plaatse. De autoriteiten bevestigen dat naast de twee zwaar gewonden ook meerdere anderen met ernstig letsel zijn opgenomen. Een van de leraren zou “de volle laag gekregen hebben”, zoals ouders beschrijven.
Vlucht en vervolgacties
Na de aanval werd het gebied rond Bella Coola afgesloten. De RCMP (Royal Canadian Mounted Police) en wildlife-specialisten zijn in samenwerking op zoek naar de beer, die nog op vrije voeten is. In een bericht op sociale media van de Nuxalk-gemeenschap werd gevraagd om “binnen te blijven” en “zich niet op de weg te begeven” zolang het dier niet getraceerd is. Helikopters en drones ondersteunen het zoeken. Voor de bewoners van de afgelegen kustregio is het incident extra ingrijpend, omdat hier normaal gesproken wandelingen in de natuur juist een vertrouwd onderdeel zijn van het leven.
Impact op de school en gemeenschap
De school die betrokken is — een onafhankelijk instituut geleid door de Nuxalk-First Nation — kondigde in een verklaring aan dat ze vrijdag gesloten blijft vanwege de nasleep en het trauma. Kinderen krijgen ondersteuning en begeleiders zijn in gesprek met ouders. Een ouder zei: “Mijn zoon bleef gebeden uitspreken voor zijn klasgenootjes — hij zag hoe dichtbij het kwam.” In de klas zaten kinderen die uit hun tempo werden gehaald op het moment van de aanval en de beelden blijven hen achtervolgen.
De aanval schokt de gemeenschap en het brede publiek. Dat een educatieve wandeling zo dramatisch eindigt, ramt een gevoel van onveiligheid binnen de natuurervaring. Het leidt ook tot discussie over de risico’s van buitenactiviteiten, de beveiliging tijdens zulke tochten en de vraag of er extra maatregelen nodig zijn in streken waar wilde dieren actief zijn. Wildlife-experts benadrukken dat grizzlyberen onvoorspelbaar zijn, vooral in de herfst wanneer voedsel schaars wordt.
Welke vragen blijven open?
Het onderzoek richt zich op meerdere aspecten: waarom werd de groep aangevallen, hadden de begeleiders voldoende oog voor de omgeving, en werd de wandelroute vooraf goed gekeurd op veiligheid? Ook het gebruik van beren-spray en de respons van de hulpdiensten staat onder analyse. Daarnaast wordt gekeken naar het beveiligingsprotocol rond dit soort tochten met kinderen in risicogebieden.
Voor de slachtoffers is de dag van de aanval slechts het begin van een lange weg. De fysieke letsels variëren, maar het beeld van een van de leraren die “de volle laag kreeg” maakt duidelijk hoe heftig het incident was. Voor de jongsten onder hen is psychologische begeleiding gestart. De school en de Nuxalk-gemeenschap spreken hun shock uit en benadrukken dat de veiligheid van leerlingen voorop staat.
Het gebied rond Bella Coola blijft voorlopig in paraatheid. Bewoners werden opgeroepen om alert te zijn, zich binnen te houden en verdachte wandel- of bewegingspatronen van wildlife te melden. Het pad waarmee de leerlingen liepen wordt afgesloten voor nader onderzoek en mogelijk opnieuw ingericht. Terwijl de ouders wachten op goed nieuws en het onderzoek voortduurt, blijft de natuur — die normaal als vrij en beschermend wordt gezien — nu een plek van herinnering aan een tragedie.
De dag eindigde met stilte over de wandelroute, de school en de bewoners die terugkeren naar een werkelijkheid waarin routine verstoord is. Eerste hulp werd verleend, beelden gedeeld, en één ding is duidelijk: wat een vriendschappelijke tocht had moeten zijn, werd een moment dat talloze levens in een oogwenk veranderde.
