Port-au-Prince – De tropische storm Melissa heeft in Haïti al minstens drie mensen het leven gekost en zorgt voor toenemende paniek in het land. Volgens de Haïtiaanse autoriteiten zijn de gevolgen van de storm “verwoestend”, met aardverschuivingen, overstromingen en instortingen in meerdere regio’s. Meteorologen waarschuwen dat Melissa zich dit weekend kan ontwikkelen tot een orkaan, waardoor de situatie in het Caribisch gebied verder kan verslechteren.
Drie dodelijke slachtoffers, meerdere gewonden
De Haïtiaanse dienst voor civiele bescherming bevestigde vrijdag dat twee mensen omkwamen door een aardverschuiving in het bergachtige zuidwesten van het land. Een derde slachtoffer, een man uit de omgeving van Cap-Haïtien, werd dodelijk geraakt door een omvallende boom. Meerdere personen raakten gewond, onder wie een kind dat met ernstige verwondingen naar het ziekenhuis werd gebracht.
De hevige regenval leidde tot het buiten haar oevers treden van de rivier Saint-Martin, waardoor een brug in het noordoosten van het land volledig werd verwoest. In de kustplaats Port-de-Paix zijn tientallen huizen weggespoeld of zwaar beschadigd, en honderden bewoners moesten hun woning verlaten. De autoriteiten hebben in verschillende departementen alarmfase oranje afgekondigd, wat betekent dat bewoners worden opgeroepen zich voor te bereiden op verdere evacuaties.
Kans op orkaankracht
Volgens het Amerikaanse National Hurricane Center (NHC) bevond de kern van Melissa zich vrijdagavond op ongeveer 360 kilometer ten zuidwesten van Port-au-Prince, met windsnelheden die inmiddels de grens van 100 kilometer per uur naderen. De meteorologische dienst waarschuwt dat de storm zich in de komende 24 tot 48 uur kan versterken tot een orkaan van categorie 1, vooral wanneer de wind boven open zee verder toeneemt.
Melissa trekt in noordelijke richting en zal waarschijnlijk zondag of maandag de kust van Jamaica en mogelijk ook het westen van de Dominicaanse Republiek bereiken. Meteorologen voorspellen tussen de 38 en 64 centimeter regen in het Caribisch gebied, wat opnieuw kan leiden tot zware overstromingen en aardverschuivingen in bergachtige gebieden.
Ook Cuba bereidt zich voor op de impact van de storm. In de oostelijke provincies zijn preventieve maatregelen genomen, waaronder de sluiting van scholen en de evacuatie van kwetsbare kustgemeenschappen.
Infrastructuur zwaar getroffen
In Haïti, een land dat al jaren kampt met politieke instabiliteit en gebrekkige infrastructuur, heeft de tropische storm opnieuw pijnlijk blootgelegd hoe kwetsbaar het land is voor natuurgeweld. Wegen zijn onbegaanbaar geraakt, bruggen zijn ingestort en in meerdere regio’s is de stroomvoorziening uitgevallen.
Lokale hulporganisaties melden dat toegang tot voedsel, drinkwater en medische zorg in verschillende dorpen inmiddels ernstig wordt belemmerd.
“Het water stijgt sneller dan we hadden verwacht,” zegt een woordvoerder van de civiele bescherming. “We werken met beperkte middelen om mensen in veiligheid te brengen, maar de schade is groot en de communicatie met afgelegen gebieden is grotendeels weggevallen.”
Hulpdiensten onder druk
Internationale organisaties zoals het Rode Kruis en de VN hebben al hun steun toegezegd en bereiden noodhulp voor, mocht de storm verder aan kracht winnen. In de hoofdstad Port-au-Prince worden opvanglocaties ingericht voor inwoners van laaggelegen gebieden. De overheid roept bewoners van risicogebieden op om gehoor te geven aan evacuatiebevelen en waarschuwt dat de komende dagen cruciaal zijn.
Ook in de Dominicaanse Republiek en Jamaica wordt het noodplan geactiveerd. In Kingston, de hoofdstad van Jamaica, werden al overstromingen gemeld in buitenwijken na hevige regenval in de nacht van donderdag op vrijdag.
Toenemende zorgen in het Caribisch gebied
Het Caribisch gebied wordt steeds vaker getroffen door tropische stormen die snel in kracht toenemen. Meteorologen spreken van een “actief orkaanseizoen” en waarschuwen dat Melissa slechts één van meerdere stormsystemen is die zich momenteel boven de Atlantische Oceaan vormen.
Voor Haïti, dat nog herstellende is van eerdere natuurrampen zoals de aardbeving van 2021, komt deze storm op een bijzonder kwetsbaar moment. “Onze infrastructuur is nog steeds niet hersteld van de vorige rampen,” zegt een lokale bestuurder uit Les Cayes. “We doen wat we kunnen, maar zonder internationale hulp is het bijna onmogelijk om iedereen te beschermen.”
Vooruitzichten
De komende dagen blijven cruciaal voor Haïti en de omliggende eilanden. Als Melissa inderdaad aanwakkert tot een orkaan, kunnen de gevolgen desastreus zijn. De autoriteiten blijven waarschuwen voor modderstromen, ingestorte woningen en grootschalige overstromingen. Bewoners van kustgebieden worden geadviseerd het binnenland op te zoeken en radio en nieuwsberichten voortdurend te blijven volgen.
De storm die al drie levens eiste, lijkt daarmee nog maar het begin van een nieuwe humanitaire uitdaging voor het kwetsbare eiland. Terwijl Haïti zich schrap zet voor wat nog komen gaat, hopen duizenden inwoners vooral op één ding: dat Melissa niet uitgroeit tot de volgende grote ramp in een land dat al zoveel heeft doorstaan.
