UTRECHT – De Universiteit Utrecht (UU) heeft besloten het verkiezingsdebat van woensdagavond te verplaatsen van de binnenstad naar het Utrecht Science Park. Aanleiding voor het besluit is een dreigmail over de komst van Forum voor Democratie-leider Thierry Baudet en een aangekondigde lawaaidemonstratie van activistische studenten.
Volgens de universiteit is de verhuizing “uitsluitend uit voorzorg en om veiligheidsredenen” genomen. Een woordvoerder bevestigt dat er een anonieme e-mail is binnengekomen waarin de universiteit werd gemaand Baudet niet toe te laten tot het debat. “Toen we die mail ontvingen, wisten we dat we extra alert moesten zijn,” zegt de woordvoerder tegen het AD. “We willen dat iedereen veilig kan deelnemen en dat het debat in een ordelijke sfeer verloopt.”
Van binnenstad naar campus
Het debat, georganiseerd in aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen, zou aanvankelijk plaatsvinden in een zaal in de Utrechtse binnenstad. Door de dreiging en de oproepen tot protest is het evenement nu verplaatst naar de universiteitscampus op het Utrecht Science Park, waar de toegang beter te controleren is en meer veiligheidsmaatregelen mogelijk zijn.
De universiteit benadrukt dat het debat niet wordt afgelast, maar onder strengere beveiliging doorgaat. “Het is belangrijk dat politieke partijen zich vrij kunnen uitspreken en dat studenten zich een mening kunnen vormen,” aldus de woordvoerder. “Tegelijkertijd nemen we signalen van dreiging serieus. We willen geen enkel risico nemen.”
Dreigmail en oproep tot lawaaiprotest
De e-mail, die door de universiteit is doorgestuurd naar de politie, bevatte volgens ingewijden bedreigende taal richting Baudet en zijn aanwezigheid op het universiteitsevenement. Over de exacte inhoud van de mail doet de UU geen uitspraken. De politie zegt de zaak te onderzoeken en “nauw contact te houden met de universiteit”.
Daarnaast had de activistische studentenbeweging Utrecht Student Encampment (USE) eerder al opgeroepen tot een lawaaiprotest. Op sociale media verzocht de groep sympathisanten om woensdag met potten, pannen en fluitjes naar het debat te komen om “een luid geluid van verzet” te laten horen.
Volgens USE “faciliteert de universiteit genocide door banden met Israël te behouden, en nu ook fascisme door Baudet uit te nodigen”. De organisatie zegt zich in te zetten voor “de bevrijding van Gaza” en benadrukt dat hun actie bedoeld is als “vreedzaam maar luid protest”.
Politieke vertegenwoordiging
Aan het verkiezingsdebat nemen, naast Thierry Baudet (FvD), ook vertegenwoordigers van de CDA, GroenLinks-PvdA, SP, VVD en D66 deel. Het debat is bedoeld om studenten en medewerkers van de universiteit de kans te geven om in gesprek te gaan met politieke partijen over thema’s als onderwijs, onderzoek, duurzaamheid en veiligheid.
Door de verplaatsing naar het Science Park zal het publiek alleen toegang krijgen na voorafgaande registratie en identiteitscontrole. Er komt extra beveiliging in en rondom het universiteitsgebouw.
Spanningen rond universiteitsdebatten
De komst van Thierry Baudet leidt de laatste jaren vaker tot protesten op universiteitscampussen. Zo werd in 2023 een lezing van de FvD-leider aan de Erasmus Universiteit Rotterdam verstoord door demonstranten. Ook aan de Universiteit van Amsterdam en de Rijksuniversiteit Groningen kwamen studenten in actie tegen zijn aanwezigheid.
De Universiteit Utrecht zegt voorstander te blijven van een vrij debatklimaat. “Een universiteit is een plek waar uiteenlopende opvattingen met elkaar kunnen botsen — maar wel binnen de grenzen van de veiligheid en wederzijds respect,” stelt de woordvoerder.
Voorzorgsmaatregelen en politie-inzet
De universiteit heeft in overleg met de gemeente Utrecht en de politie extra maatregelen getroffen. Bezoekers worden gecontroleerd bij binnenkomst en er zullen politieagenten en beveiligers aanwezig zijn. Ook rond de toegangswegen naar de campus worden agenten ingezet om eventuele demonstraties in goede banen te leiden.
De politie zegt alert te blijven. “Er is contact met de organisatie en we staan paraat om op te treden als dat nodig is,” laat een woordvoerder weten. Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat de situatie uit de hand zal lopen.
Democratisch debat onder druk
De verplaatsing van het debat past in een bredere trend waarbij universiteiten vaker worstelen met de balans tussen vrijheid van meningsuiting en veiligheid. In de aanloop naar de verkiezingen kiezen instellingen er steeds vaker voor om bijeenkomsten met gevoelige thema’s onder strikte veiligheidsvoorwaarden te organiseren.
Een student die zich heeft aangemeld voor het debat reageert teleurgesteld: “Het is jammer dat dit nodig is. Je wilt juist dat studenten alle partijen kunnen horen, ook als je het niet met ze eens bent. Dreigementen horen niet thuis in de politiek of op een universiteit.”
De Universiteit Utrecht benadrukt dat het evenement ondanks de spanningen doorgaat. “Het debat is een belangrijk onderdeel van het academische gesprek over democratie en politiek,” aldus de universiteit. “Juist daarom mag intimidatie geen reden zijn om het te annuleren.”
