HOUTEN – De protesten tegen de komst van een asielzoekerscentrum (AZC) in Houten zijn maandagavond uitgelopen op ongeregeldheden. De politie heeft minstens drie demonstranten aangehouden wegens het plegen van strafbare feiten. Volgens een woordvoerder kan dat aantal nog oplopen, omdat agenten met behulp van camerabeelden proberen te achterhalen wie verantwoordelijk is voor het afsteken van zwaar vuurwerk en het gooien van voorwerpen richting politie en tegendemonstranten.
De demonstratie begon vroeg in de avond bij het gemeentehuis van Houten, waar enkele honderden mensen zich verzamelden om te protesteren tegen de gemeentelijke plannen voor een asielopvanglocatie aan de Essenkade. De sfeer was aanvankelijk gespannen, maar bleef beheersbaar. Naarmate de avond vorderde, liep de spanning echter op.
Escalatie bij gemeentehuis
Volgens een verslaggever van persbureau ANP waren er op het hoogtepunt zo’n driehonderd betogers aanwezig. Enkele actievoerders droegen Nederlandse vlaggen en gebruikten toeters en fakkels om hun onvrede te uiten. De leus “AZC, weg ermee!” klonk herhaaldelijk door de menigte.
Rond 21.00 uur sloeg de sfeer om toen enkele demonstranten zwaar vuurwerk afstaken. Kort daarop werd vuurwerk in de richting van politieagenten gegooid, waarop de Mobiele Eenheid (ME) werd ingezet om de groep uiteen te drijven.
“De situatie was niet meer veilig. We hebben meerdere waarschuwingen gegeven, maar die werden genegeerd,” aldus een politiewoordvoerder. “Daarom heeft de ME ingegrepen om verdere escalatie te voorkomen.”
Tijdens het ingrijpen van de ME waren er nog ongeveer honderd actievoerders over. Enkele personen werden aangehouden voor onder andere openlijke geweldpleging, belediging van agenten en het afsteken van illegaal vuurwerk. De politie onderzoekt wie nog meer betrokken was bij de ongeregeldheden.
Tegendemonstratie en spanningen
Op een nabijgelegen plein hield een kleinere groep van ongeveer dertig voorstanders van asielopvang een vreedzame tegendemonstratie. De politie stond tussen beide groepen in om confrontaties te voorkomen, maar dat lukte niet volledig.
Volgens getuigen werden eieren en vuurwerk richting de voorstanders gegooid door een deel van de anti-azc-demonstranten. Ook werden beledigende leuzen geroepen. Een ANP-verslaggever meldde dat er minstens één Prinsenvlag zichtbaar was — de oranje-wit-blauwe vlag die in de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt door de NSB en tegenwoordig vaak wordt gezien bij rechtse demonstraties.
Plannen voor asielopvang
Het gemeentebestuur van Houten werkt aan een plan voor een asielzoekerscentrum aan de Essenkade, op een bedrijventerrein aan de rand van de gemeente. Daar zouden 337 asielzoekers opgevangen kunnen worden. Het college van burgemeester en wethouders heeft nog geen definitief besluit genomen.
Volgens de gemeente is opvang noodzakelijk vanwege het landelijke tekort aan opvangplekken. “We hebben een verantwoordelijkheid om onze bijdrage te leveren,” zei burgemeester Karen Heerschop eerder. “Maar we willen dit zorgvuldig doen, met oog voor de zorgen van inwoners.”
Politieke en maatschappelijke reacties
Het protest van maandagavond is het tweede grote protest binnen enkele weken tijd. Eerder verliep een demonstratie van “Vluchtelingen Welkom Houten” eveneens onrustig. De organisatie meldde zich toen onveilig te hebben gevoeld en stelde dat de politie te weinig ingreep tegen provocaties.
Ook landelijk trekken de gebeurtenissen aandacht. Politieke partijen in de Tweede Kamer volgen de situatie in Houten met interesse. Voorstanders wijzen op de noodzaak van opvang en goede communicatie met inwoners; tegenstanders vinden dat gemeenten onvoldoende luisteren naar lokale bezwaren.
Politie onderzoekt incidenten
De politie laat weten dat de rust inmiddels is teruggekeerd, maar dat het onderzoek naar de rellen doorgaat. Camerabeelden en getuigenverklaringen moeten duidelijk maken wie verantwoordelijk was voor het geweld.
“Iedereen mag zijn mening uiten, maar geweld, bedreiging of vernieling accepteren we niet,” aldus de woordvoerder. “We roepen getuigen op zich te melden.”
De aangehouden personen zijn overgebracht naar het politiebureau en worden later deze week verhoord.
